Перевозки по маршруту Азия — Европа — развивающееся направление. Основным видом транспорта между Востоком и Европой является морской. Грузы перевозятся через Суэцкий канал. По данным Евростата, в период с 2015 по 2019 г. объем торговли между странами Европы и Азии вырос на 3,1%, а именно на 57 млн тонн грузов. Конечно, экономика Китая, являющегося основным поставщиком товаров из Азии, пострадала в первом полугодии 2020 г. на фоне эпидемии коронавируса, но рейтинговое агентство FitchRatings уже к августу скорректировало рост размера ВВП страны на 2020 г. с 1,2 на 2,7%. Компания также предсказала стране рост экономики на 7,5% в 2021 г. [14].
Помимо этого, по данным Всемирного банка, Китай находится на втором месте в рейтинге стран по уровню прямых инвестиций. Поэтому в данной статье при рассмотрении потенциала Северного потока будет учитываться стабильность экономики Китая и ее уверенный рост, несмотря на кризис из-за пандемии коронавируса. Вследствие этого очевидно, что показатели по грузообороту по направлению Азия — Европа будут расти и дальше, как и загруженность морских путей по этому направлению через Суэцкий канал.
В Суэцком канале действует стандарт Suezmax, который ограничивает судна, проходящие через него, по тоннажу до 150 тыс. тонн, ширину до 48 метров и глубину до 68 метров. Эти ограничения объясняются глубиной Суэцкого канала. Поэтому некоторые корабли не могут пройти через этот путь и вынуждены идти дальше до мыса Святой Надежды, что увеличивает срок доставки груза и уменьшает конкурентоспособность товара [2]. Ввиду технологического прогресса с каждым годом происходят совершенствования грузовых судов, разрабатываются суда все большей грузоподъемности и большего размера [6]. Не исключено, что в будущем направление Суэцкого канала станет невостребованным из-за технологических ограничений, наложенных на судно из-за географических особенностей местности канала. Также ввиду высокого трафика через Суэцкий канал плата за транзит там достаточно высокая, поэтому актуальность развития альтернативных путей доставки очевидна.