Цемент является связующим веществом, применяемым в строительной промышленности и гражданском строительстве. Это тонкодисперсный порошок, полученный перемалыванием клинкерной глины и смеси известняка, кальцинированных при высоких температурах. Когда в цемент добавляется вода, смесь становится пульпой, которая постепенно затвердевает, по консистенции превращаясь в камень. В гидросмесь можно добавлять песок и гравий (крупные наполнители бетонной смеси), и тогда образуется строительный раствор и бетон.
В карьерах по добыче глины, известняка и гипса, разрабатываемых для производства цемента, рабочие подвергаются воздействию вредных климатических и производственных условий, связанных с повышенным уровнем запыленности при производстве таких работ, как бурение и дробление, взрывы и обрушения скальных пород и грунта. Дорожнотранспортные происшествия происходят при перевозке цемента к месту производства строительных работ.
В ходе обработки цемента главная опасность состоит в том, что при этом образуется много пыли. На современных заводах, использующих мокрую технологию производства цемента, иногда может возникать запыленность, но благодаря широкому применению электростатических фильтров загрязнения воздуха по соседству с цементными заводами не превышают 5–10 % от прежних показателей. Содержание несвязанного кремнезема в пыли обычно колеблется между уровнем его содержания в сырье (глина может содержать мелкодисперсные частицы кварца с незначительными вкраплениями песка) и этим же показателем в спекшемся клинкере или цементе, из которого обычно удаляется весь несвязанный кремнезем.
Среди других вредных условий производства цемента — высокие температуры окружающей среды, особенно вблизи дверей обжиговой печи и на ее платформах, нагрев излучением и высокие уровни шума (120 децибел) вблизи шаровых мельниц. Около печей по обжигу известняка концентрации окиси углерода составляли до 50 ррм от остаточных количеств.
Другие вредные последствия, с которыми сталкиваются рабочие цементной промышленности, включают заболевания дыхательных путей, желудочно-кишечного тракта, ревматические и нервные расстройства, ухудшение слуха и зрения.