Гилевское водохранилище сооружено на реке Алей, вначале его среднего течения, и является крупнейшим искусственным водоемом юго-западной равнинной территории Алтайского края [6].
Рассматриваемое водохранилище относится к наиболее значимым рыбохозяйственным водоемам на территории Алтайского края, являясь основным источником местной рыбной продукции на юго-западной равнинной территории края. Ввиду этого крайне важно изучить продукционный потенциал водоема [11].
По физико-географическому положению Гилевское водохранилище расположено в Алейско-Склюихинском районе Кулундинской степной провинции [13]. Основным назначением водохранилища является обеспечение водой земель в зоне Алейской оросительной системы. Район расположения водохранилища характеризуется теплым слабоувлажненным, порой засушливым климатом с гидротермическим коэффициентом Селянинова в пределах 0,8. Сумма активных температур выше +10°С составляет 2100–2400 °С [22, 23].
Климат района резко континентальный. Самый холодный месяц – январь, характеризуется среднемесячной температурой –18,5°С, самый теплый – июль (+19,2°С). Максимальные температуры достигают +40°С также в июле, а минимальные (–49°С) – в январе. Амплитуда колебания экстремальных температур воздуха достигает 85–90°С.
Сумма годовых осадков составляет до 400 мм, больше половины которых (250 мм) приходится на апрель–октябрь [21].
Ледостав на водохранилище обычно наступает в первой декаде ноября. Отсутствие или незначительная толщина снежного покрова способствует интенсивному росту льда, который в конце декабря увеличивается до 45–65 см, а в середине марта достигает 80–120 см. Распаление льда наступает в конце апреля, в первой декаде мая, в зависимости от температурных условий текущего года, соответственно может уменьшаться или увеличиваться продолжительность стояния ледового покрова на 10–15 дней. После очищения водохранилища от льда весенний нагрев воды происходит довольно быстро и уже в мае среднемесячная температура воды повышается до 10–12°С, а на мелководных участках водохранилища даже до 16–17°С. В этот период происходит заполнение водохранилища водой, которое постепенно затопляет участки верхнего и среднего плесов, находившиеся в осенне-зимний период в состоянии безводности. Небольшие слои воды здесь быстро прогреваются, создаются благоприятные условия для развития водных кормовых организмов рыб – зоопланктона, зообентоса и высшей водной растительности, играющих важную роль для нереста и нагула рыб, которые постепенно смещаются из нижнего и глубоководных участков средних плесов на заполняющиеся водой мелководья верхней части водохранилища [10].