Медицинский туризм — относительно новое направление. Его цель — получение плановых медуслуг за пределами региона проживания. Медицинский туризм обозначает практику предоставления плановых медуслуг за пределами региона проживания, совмещение отдыха с получением высококвалифицированной медицинской помощи. Медтуризм не всегда предполагает получение медуслуг в другом государстве. Например, в США пациентов могут направлять в другие штаты, чтобы уменьшить расходы.
Темпы роста сектора мирового медтуризма на современном этапе считаются одними из наиболее высоких в сравнении с другими туристскими сегментами. Больше пятидесяти стран заявляют развитие медтуризма на уровне государственной политики. В этом секторе полноценно задействован весь инструментарий глобального маркетинга. В мире организуется большое число научных конференций по теме медицинского туризма. Медтуризм стал источником новой концепции современного здравоохранения. Не имея возможности решения медицинской проблемы в своей стране, пациент делает выбор в пользу той страны, где ему могут предложить самое современное обследование и лечение. При глобальной экономической конкуренции феномен медтуризма ускоряет темпы развития медицины.
Путешествие за границу в поисках укрепления здоровья не является чем-то новым. И в XVIII, и в XX веке в основном состоятельные пациенты из развивающихся стран посещали медицинские центры Европы и США в целях лечения. Эта тенденция стала меняться в конце прошлого века и значительно усилилась в XXI веке как следствие глобализации коммуникационных и транспортных технологий, когда и менее состоятельные люди из развитых стран начали ездить в развивающиеся страны для получения медуслуг.
Медицинский туризм весьма популярен среди жителей США, Канады, а также Западной Европы. В США число людей, чья «страховка» не покрывает лечение тяжелых хронических патологий, приближается к 110 млн. По этой причине многие американцы отдают предпочтение лечению за рубежом, поскольку стоимость лечения кардиологических, ортопедических и других патологий, — например, в Индии или Таиланде составляет четверть, а иногда и десятую часть затрат на аналогичное лечение в США.