Реабилитационное направление в медицине получило активное развитие относительно недавно, с конца 60-х гг. прошлого столетия, и рассматривалось вначале как одна из составляющих лечебного процесса. Сам термин «реабилитация» в переводе с английского означает «восстановление возможностей» и происходит от слова ability, что подразумевает под собой «способность, возможность». Виды реабилитации отличаются достаточным разнообразием, они включают в себя проведение медицинских, профессиональных, трудовых и социальных мероприятий, направленных на восстановление физического здоровья и улучшение качества жизни. Все виды реабилитации объединяет единая цель — они должны иметь направленность на восстановление тех или иных утраченных витальных функций и способностей.
Под медицинским (терапевтическим) аспектом реабилитации подразумевают как можно более полное восстановление здоровья пациента с учетом комплексного использования различных средств, направленных на максимальное восстановление нарушенных физиологических функций организма, а в случае невозможности достижения этого — на развитие возможных компенсаторных и заместительных механизмов. К основным направлениям медицинской реабилитации следует отнести проведение всех видов консервативного и хирургического лечения, медикаментозную терапию, организацию лечебного питания, проведение климатотерапии и бальнеотерапии, сеансов лечебной физкультуры (кинезотерапии), физиотерапии и других методов, используемых в стационарных и (или) амбулаторных условиях. Медицинские мероприятия обязательно должны быть включены в реабилитационный комплекс процедур. Однако при этом необходимо принимать во внимание, что их проведение является далеко не единственным направлением, способным в полном объеме решить все задачи, возложенные на реабилитацию. По мнению специалистов, максимальный эффект от проведенной реабилитации отмечается именно в тех случаях, когда пациент очень хочет помочь себе сам и принимает самое активное и непосредственное участие в проведении всех восстановительных процессах.