Инфекционные болезни — это обширная группа заболеваний, вызываемых проникновением в организм патогенных (болезнетворных) микроорганизмов, вирусов и прионов, конкретная форма проявлений инфекционного процесса, отражающая степень его развития и имеющая характерные нозологические признаки [1]. Широкая распространенность инфекционных болезней, их атипическое течение, позднее обращение и несвоевременная диагностика определяют достаточно высокую летальность. По данным ВОЗ, в мире около 33 % людей умирают от инфекционных заболеваний. Успех борьбы с инфекциями во многом определяется уровнем подготовки медицинских работников в области диагностики, клиники, лечения и профилактики. Как правило, инфекционные больные впервые обращаются за помощью к врачам общей практики, от квалификации которых зависит исход заболевания. В своей повседневной работе врачу любой специальности приходится постоянно проводить дифференциальную диагностику инфекционных и неинфекционных болезней, протекающих со сходной клинической симптоматикой. Диагноз многих инфекций устанавливается поздно, когда клинические проявления приобретают типичные признаки того или иного заболевания. Нередки ситуации, когда правильный диагноз устанавливается только после появления специфических осложнений. Достаточно часто возникают осложнения, угрожающие жизни больного и требующие проведения неотложных лечебных мероприятий. Ранняя и правильная диагностика и оказание современной адекватной помощи, особенно на догоспитальном этапе, определяют в конечном итоге исход заболевания.
Инфекционная служба в Российской Федерации представлена кабинетами инфекционных заболеваний (КИЗ), инфекционными отделениями многопрофильных больниц, городскими, областными и республиканскими инфекционными больницами, на базе которых располагаются кафедры инфекционных болезней, клинические отделы научно-исследовательских институтов.
Кроме того, в административных образованиях и на федеральном уровне имеются главные инфекционисты региона. В тесном контакте с главными специалистами работают организационно-методические отделы инфекционной службы.