Первые упоминания о карантине относятся еще к XIV в., когда в Италии проводили задержку кораблей на рейде до выяснения наличия или подтверждения отсутствия в команде каких-либо опасных заболеваний. Именно тогда на границе Китая и Монголии возник новый чумной источник. Из-за неурожайного и голодного года толпы грызунов вынуждены были покинуть свои норы и атаковать человеческие жилища, поневоле превращаясь в разносчиков инфекции. Сначала болезнь свирепствовала в Китае и Индии, а в 1346 г. на кораблях была завезена в Европу, где начался настоящий мор. Позднее, в XV в., на пересечении торговых путей начали размещать лечебные помещения — лазареты, в которые помещали больных, прибывших из очагов чумы, а также проводилось уничтожение их одежды. Однако достаточно эффективная борьба с инфекциями началась только после того, как были объединены усилия многих стран. Первый совместный документ — Международная конвенция по борьбе с опасными инфекциями, был принят лишь в начале ХХ в., после окончания эпидемии «испанки». Инфекционные болезни, представляющие собой особую опасность, стали называть конвенционными. Особо опасные инфекции имеют тенденцию к внезапному возникновению, молниеносному распространению и быстрому поражению широких слоев населения. С учетом этих факторов и была проведена разработка мероприятий и правил поведения медперсонала в период вспышки эпидемий, которые подвергались периодическому изменению и совершенствованию в соответствии со вновь возникающими реалиями [2].
На современном этапе Всемирная организация здравоохранения определяет карантинные инфекции как заболевания, которые способны в мировом масштабе создать чрезвычайное положение в области здравоохранения. Список их расширен и представляет собой две группы заболеваний. К первой группе относятся болезни, представляющие опасность для здоровья человека, в эту группу включены такие заболевания, как полиомиелит, оспа, новые формы гриппа и др. Ко второй группе инфекций относят заболевания, способные не только опасно влиять на здоровье человека, но и быстро распространяться на больших пространствах — к ним относят опасные инфекции, а также новые формы лихорадки, которые появились в последние годы, например геморрагическая лихорадка, вызываемая вирусом Эбола.