Биткоин – один из видов криптовалюты с полностью анонимными транзакциями, основой которой стала система блокчейн. Блокчейн позволяет создать децентрализованную систему отношений, где каждая следующая транзакция зависит от предыдущей. Данные о транзакции невозможно изменить или удалить. Создатели разработали базу данных, которая хранит информацию о совершенных сделках в виде публично доступных блоков информации, а специальный математический алгоритм связывает блоки между собой. Главную роль в функционировании системы играют так называемые майнеры (специальное оборудование), которые создают новые блоки транзакций. Майнинг, в свою очередь, требует решения ряда сложных математических задач, серьезных вычислительных мощностей и, следовательно, специальной компьютерной техники [1]. Стоимость самого популярного в России майнера китайского производства составляет 2500 долларов США, а срок его окупаемости – 12 месяцев.
В 2010 г. появляется первый сервис по торговли биткоинами, а также первая биржа – MtGox. На данном этапе в мире насчитывается более 1000 криптовалют, но биткоин стал самой популярной из них.
Возможно, криптовалюта закрыла потребность осуществления бесперебойных платежей в круглосуточном режиме и без выходных. Эту нишу заняли не финансовые структуры, а компании, связанные с высокими технологиями, и стартапы. Они сейчас активно конкурируют с традиционными финансовыми институтами за новую нишу – майнинг криптовалюты. В последние годы появились новые, передовые финансовые услуги и сервисы, а именно – электронная торговля и мобильные терминалы для оплаты, услуги по переводам за рубеж с низкими издержками, в основе которых лежат алгоритмы, краудфандинг, сервисы для принятия инвестиционных решений и управления рисками с использованием искусственного интеллекта и обработки больших объёмов данных. Клиентов привлекает возможность моментального проведения мелких платежей с низкими комиссионными и отсутствие необходимости предоставления данных своих кредитных карт.