Дисбаланс реактивной мощности провоцирует крупные аварии в энергосистемах разных стран мира и прогнозные балансы активной/реактивной мощности, внедрение систем управления энергопотреблением WAMPAC (wide-area monitoring, protection, and control systems), SCADA (диспетчерского управления и сбора информации), GPS (глобального позиционирования) и др. в ряде ситуаций не спасают от потери линий электропередачи, трансформаторов подстанций, генераторов, а иногда и электростанций в целом.
Так, в июле 1995 г. в Фениксе (штат Аризона, США) в жаркий субботний день (44 °С) повальное включение кондиционеров привело к существенному падению напряжения, перегрузке линий и трансформаторов по току (при включении или работе на пониженном напряжении электродвигатели потребляют ток, в 5–6 раз больший номинального) и, как итог, потере 5230 кВ линий и двух 230/69-kV трансформаторов. Более масштабная авария произошла в Швеции и Дании в 2003 г., где короткое замыкание на подстанции спровоцировало перегрузки по реактивной мощности генераторов, перегрев обмоток и выход из строя электростанции и линии электропередачи.
Дисбаланс реактивной мощности вызвал большие аварии во Франции, в Бельгии, в Токио, Япония, в Сан-Паулу, Бразилия, в Греции, а также в России: в Москве, Московской и Калужской областях (в 1978, 1982, 1987, 1997, 2004, 2005 г. соответственно), и риски подобных прецедентов достаточно велики, даже несмотря на постоянные работы по совершенствованию энергосистем в разных странах мира.
Основным источником реактивной мощности (РМ) служат генераторы электростанций, на долю которых приходится около 60 % всей вырабатываемой энергосистемой РМ. Пятая часть РМ генерируется линиями электропередачи с напряжением 110 кВ и выше, а остальной объем реактивной мощности обеспечивается локальными источниками РМ – устройствами компенсации реактивной мощности.
Наряду с этим порядка 22 % РМ теряется на трансформаторах электростанций и трансформаторах подстанций напряжения 110–750 кВ, около 20 % потерь приходится на линии и подстанции магистральных/распределительных сетей и только 58 % всей генерированной реактивной мощности попадает на шины подстанций 6–10 кВ, после которых потери растут лавинообразно в зависимости от протяженности распределительных сетей, числа подстанций 0,4 кВ и технического уровня используемого на них оборудования.