Сокращение объемов пресной воды на планете Земля обусловлено загрязнением мирового океана, защелачиванием и засолением почв, опустыниванием. По прогнозам, уже в ближайшем будущем недостаток водных ресурсов может стать причиной локальных войн.
Дефицит чистой питьевой воды наблюдается во многих странах мира, в том числе на Ближнем Востоке, в КНР и в Африке (южнее пустыни Сахары). Недостаток воды компенсируется, в том числе за счет опреснения воды морской. Лидер по объемам производства опресненной воды — Израиль, не так давно компания IDE построила третий завод мощностью более 150 млн т воды в год. Многие страны строят заводы, находят новые источники, внедряют оборотное использование водных ресурсов и РФ, в том числе.
По уровню обеспеченности пресной водой наша страна находится в числе мировых лидеров, по последним данным, на каждого жителя приходится свыше 30 тыс. м3 в год. Проблема состоит в неравномерности ее распределения: на большей части территории — имеется избыток, а в отдельных местностях наблюдается дефицит. Данная проблема решается, в том числе, и за счет опреснения морской воды. Наибольшие сложности с водоснабжением населения и промышленных предприятий имеются на Черноморском побережье Кавказа, в Приморье и в Приазовье. Острая ситуация с пресной водой в Крыму.
Уникальная опреснительная установка построена во Владивостоке на острове Русский, где нет пресных источников. Морская вода поступает с глубины в 400 м и по трубопроводу подается в двухступенчатую систему обратного осмоса. Комплекс производит до 10 тыс. л воды в сутки, что позволяет обеспечить 50 тыс. чел.
Проблема опреснения морской воды в нашей стране актуальна, особенно для приморских районов. Но проблемы с водоснабжением этих территорий эффективно решаются.
В настоящее время существует пять методов опреснения морской воды: дистилляция, обратные осмос, ионный обмен, вымораживание и электродиализ. Из этого списка в промышленных масштабах реализуются только две первые технологии, соответственно выпаривание и применение полупроницаемых мембран.