Онцилла

Никаких данных о том, кто именно впервые описал малую пятнистую кошку, история не сохранила. Но открыт вид достаточно давно, разные источники датируют это событие 1775 и 1867 годами.

Название вида по принятой международной классификации — Leopardus tigrinus, что в переводе с латыни означает «маленький ягуар».

Онцилла встречается только в северных областях Южной и на юге Центральной Америки. Она обитает в субтропических и тропических лесах Бразилии, Венесуэлы, Французской Гвианы, Аргентины, Коста-Рики, Уругвая, Суринама, Гайаны, Парагвая, Эквадора и Перу. В этих областях она распространена достаточно широко, но увидеть ее можно крайне редко ввиду низкой численности и скрытности.

Типичной средой обитания этих мелких хищников являются тропические вечнозеленые горные леса, влажные заросли эвкалиптовых деревьев, лесные вырубки, саванны, заброшенные полузасушливые земельные участки, густо поросшие тернистым кустарником. Вид успешно заселяет субтропические лесные массивы на высоте от 1500 до 3200 м. Тигровые кошки осваивают самые разные экосистемы. Иногда они поселяются и недалеко от человеческого жилья.

В настоящее время известно несколько подвидов онциллы, которые отличаются окраской, длиной шерстного покрова и ареалом обитания:

• Leopardus tigrinus pardiniodes — Перу, Колумбия, западные области Венесуэлы, Эквадор, Северные Анды;

• Leopardus tigrinus tigrinus — северные и восточные районы Бразилии, Гвиана, Коста-Рика, восток Венесуэлы, Гайана;

• Leopardus tigrinus guttulus — центр и юг Бразилии, Парагвай, Уругвай, северные области Аргентины.

Внешне онцилла очень напоминает миниатюрного ягуара. Взрослую онциллу по телосложению и окрасу довольно трудно отличить от котенка ягуара. Из всего южноамериканского семейства кошачьих эта кошка самая маленькая, по размерам она немного крупнее обычной домашней кошки.

У онциллы изящное и миниатюрное, но мускулистое и пропорциональное телосложение. Внешние данные можно описать так:

• длина туловища от 38 до 65 см; высота в холке около 25 см; длина хвоста 25–40 см (2/3 длины тела);

• вес: самец — 2,5–3 кг, самка — 1,5–2 кг;

• маленькая, чуть приплюснутая голова с удлиненной вытянутой мордочкой, гармонично сочетающаяся с поджарым и сильным телом;

• крупные скругленные стоячие уши кисточек не имеют, внутри мех светлый и очень редкий, снаружи ушные раковины покрыты черной шерстью;

• очень большие выразительные глаза, немного навыкате, имеют желтовато-коричневую окраску;

• длинные плотные усы расположены довольно близко к носу;

• нос розовый с черной окантовкой;

• конечности тонкие и длинные, задние немного длиннее передних;

• длинные острые когти втягиваются полностью.

Шерстный покров у маленького ягуара мягкий, короткий и очень плотный. Основной тон шерсти варьируется от серого до желто-охристого. По всему телу идут черные пятна расплывчатой неправильной формы (розетки), которые складываются в продольные полосы. Грудь и живот более светлые, практически белые, на них темных отметин нет. Вдоль хребта розетки образуют четкие линии. Конечности тоже пятнистые, частота и величина пятен уменьшаются к лапам. На хвосте — 8–13 поперечных кольцеобразных темных полосок, сливающихся к концу в почти черное большое пятно.

На пятнистой мордочке в районе щек белые отметины и две тонкие темные полоски. От внутренних углов глаз к затылку проходит еще пара темных линий. На затылочной области начинаются несколько полосок, переходящих потом в широкие полукруги. В области горла располагаются два черных симметричных пятна.

Для онцилл характерен меланизм. Примерно 15– 20 % всей популяции имеет мех черного окраса. Ничем другим от своих сородичей такие особи не отличаются, все породные признаки сохраняются. Они дают полноценное здоровое потомство. Альбиносы появляются на свет значительно реже.

Онцилла необычайно скрытна и осторожна, по этой причине мало изучена. Характер у хищника независимый, общение с соплеменниками ему требуется только в период размножения. Милая внешность онциллы очень обманчива. Несмотря на малый размер, эта кошка является серьезным хищником. Она отличается агрессивным, свирепым и кровожадным нравом, способна напасть на более крупную кошку и победить в схватке.

Малая пятнистая кошка любит жить в одиночестве, сама по себе. Наиболее активна в темное время суток, но при необходимости может бодрствовать и днем. В светлое время обычно скрывается в густых ветвях деревьев и спит.

Пестрая защитная окраска позволяет ей мастерски скрываться от возможных противников и быть почти незаметной на фоне листвы. Кошку, спящую на дереве, разглядеть практически невозможно, она сливается с окружающей растительностью.

С наступлением сумерек, как и большинство кошачьих, онцилла отправляется на охоту и обходит подконтрольную территорию, площадь которой у самок достигает 2,3–2,7 кв. км, а у самцов может доходить и до 17 кв. км. Здесь все определяется характером животного и его способностью постоять за свои интересы. Чем особь более агрессивна, тем бóльшую область она держит под контролем. Границы участка ревностно охраняются, а все нежелательные гости безжалостно выдворяются.

Онцилла прекрасно прыгает и лазает по деревьям, по проворству и ловкости она ни в чем не уступает обезьянам. Хищник умеет прилично плавать, но в воду лезет неохотно и только в случае серьезной опасности. Отменный слух и отличное зрение делают тигровую кошку прекрасным охотником и позволяют находить пропитание практически в полной темноте.

На охоту маленький ягуар выходит каждую ночь, привычки прятать недоеденную добычу не имеет и старается по возможности съесть все сразу. К жертве подкрадывается бесшумно и незаметно, может долго сидеть в засаде и высматривать дичь из укрытия. При представившейся возможности неожиданно и резко набрасывается, хватает добычу когтями и протыкает шею или горло острыми длинными клыками.

Действует всегда стремительно и молниеносно, по отношению к жертве жесток. Если зверь очень сильно голоден, то шансов на спасение у жертвы практически нет. Добыча может значительно превосходить онциллу по размерам, но это не останавливает свирепого и бесстрашного охотника.

В рацион онциллы входят мелкие грызуны (мыши, суслики и т. п.), птицы, которых кошка умудряется предварительно очищать от перьев, древесные лягушки, птичьи яйца и птенцы (кошка охотно разоряет гнезда), рыба, неядовитые змеи и ящерицы. Есть свидетельства очевидцев, утверждающих, что тигровая кошка охотится даже на некрупных приматов.

Поскольку онцилла ведет крайне скрытный образ жизни, о ее размножении в дикой природе неизвестно ничего. Вся имеющаяся по этому поводу информация получена из наблюдений за животными, живущими в неволе. Половой зрелости самцы достигают примерно к двум годам, самки готовы к появлению потомства чуть раньше — в 1–1,5 года.

Брачные игры проходят обычно зимой или ранней весной (февраль-март), они сопровождаются эмоциональными шумными разборками, драками, истошными воплями и прочей атрибутикой бурной сексуальной кошачьей жизни. Но период этот недолгий, длится он от 3 до 9 дней. После чего партнеры расстаются, самец отстраняется от процесса воспитания потомства и никакого участия в нем не принимает. Самцы крайне агрессивно настроены по отношению к самкам, поэтому, скорее всего, стабильных пар в дикой природе не бывает.

Беременность продолжается от 74 до 78 суток. В помете обычно только один котенок, изредка бывает два или даже три. Вес малышей колеблется от 90 до 130 г (в среднем 100 г). Глаза они открывают сравнительно поздно, только на 20–21-й день жизни. Зубы появляются примерно в это же время, но почти все сразу. Мать кормит котят грудным молоком до 2,5–3 месяцев, но уже после появления зубов начинает приучать их к твердому рациону, притаскивая в логово куски мяса. В возрасте около 4 месяцев детеныши уже питаются совершенно самостоятельно и становятся независимыми. Надо сказать, что котята онциллы развиваются и растут медленнее, чем другие кошки аналогичного размера.

В естественных условиях нетронутой и дикой природы тигровые кошки живут около 12–15 лет. Потенциальными врагами этого вида малых кошек являются более крупные хищники. Но самую большую угрозу для их популяции представляет человек.

Популяция тигровой кошки в настоящее время не превышает 50 тыс. половозрелых особей. Вид имеет стойкую тенденцию к снижению численности. Это обусловлено массовой вырубкой лесов и потерей мест естественного обитания животных. Они вынуждены уходить высоко в горы и приспосабливаться к местным условиям.

Огромный урон наносит неконтролируемая браконьерская охота, так как шкура этой пятнистой кошки высоко ценится за красоту меха. Особенно активно онциллы истреблялись в 1978–1984 годах. К примеру, в 1977 году было убито порядка 13 тыс. особей, а в 1983 году — более 84 тыс. В этот период зверей не только лишали жизни из-за прекрасной пятнистой шкуры, но и продавали в качестве экзотического животного.

Охота на малых пятнистых кошек категорически запрещена. Вид находится под угрозой вымирания и считается уязвимым. Онциллы защищаются и охраняются мировым сообществом. Они внесены в список Красной книги МСОП (Международный союз охраны природы). Однако в Эквадоре, Никарагуа, Гайане, Перу и Панаме тигровые кошки по-прежнему являются объектом охоты и не охраняются.