Согласно определению, данному в ст. 209 ТК РФ, охрана труда — это «система сохранения жизни и здоровья работников в процессе трудовой деятельности, включающая в себя правовые, социально-экономические, организационно-технические, санитарно-гигиенические, лечебно-профилактические, реабилитационные и иные мероприятия».
Сохранение и укрепление здоровья трудящихся как важнейшей силы общества определяет возможности и темпы экономического развития страны и ее национальную безопасность, поэтому является основой социальной политики государства.
Одной из основных задач на современном этапе является развитие и сохранение трудового потенциала страны, формирование и сохранение профессионального здоровья, профессионального долголетия за счет сберегающих здоровье технологий, путем сокращения заболеваемости и травматизма. Анализ состояния здоровья работников свидетельствует о его значительном ухудшении за последние годы. Уровень смертности населения трудоспособного возраста от неестественных причин — несчастных случаев, в том числе производственно обусловленных, в настоящее время почти в 2,5 раза превышает показатели в развитых странах.
Таким образом, сложившаяся в настоящее время медико-демографическая ситуация, особенно в период экономического подъема, в достаточно короткий срок может привести к реальному дефициту трудовых ресурсов, что, в свою очередь, будет объективно препятствовать созданию устойчивой финансово-экономической и ресурсной базы, дальнейшему экономическому развитию страны (Данные Росстата РФ).
От 20–40% трудопотерь обусловлены заболеваниями, прямо или косвенно связанными с неудовлетворительными условиями труда, и более 20% среди впервые признанных инвалидами утратили трудоспособность в возрасте 40–50 лет, поэтому охрана здоровья трудоспособного населения приобретает особую значимость (ФГУ «НИИ медицины труда», Измеров Н. Ф., 2006).
К сожалению, в настоящее время в РФ не разработаны диагностические алгоритмы признания конкретных форм заболеваний профессионально обусловленными и, как следствие, отсутствуют государственные гарантии социальной защиты данной категории заболевших.