Огурцы — огородная культура, которую многие из нас регулярно употребляют в пищу. Они занимают важное место в кулинарных традициях многих стран, включая Россию, а среди любимых в России огородных плодов у огурца — очень большая история. Согласно этимологическому словарю Фасмера, название заимствовано из ср.-греч. ἄγουρος (огурец), которое восходит к ἄωρος (незрелый). Этот плод, поедаемый в незрелом виде, нарочито противопоставляется дыне — πέπων, которую едят в зрелом виде.
Огурец появился в культуре более 6 тысяч лет назад. Родина этого вида — тропические и субтропические районы Индии, по Иов. дножия Гималаев. Культура была известна уже грекам, благодаря которым распространилась уже по Средней Европе.
В Россию огурец завезли из Китая, Византии и Западной Европы примерно в X–XI веках. Первое упоминание об огурцах в Московском государстве было сделано германским послом Герберштейном в 1528 году в его записках о путешествии в Московию1. В 70-х годах XVII века Петр I издал указ создать овощеводческое хозяйство в Измайлово, где на больших территориях выращивались капуста, дыня и сам огурец уже в больших объемах. С того времени его стали выращивать в очень больших количествах.
Постепенно он обрел популярность на российской кухне и стал активно выращиваться и использоваться для приготовления салатов и других блюд. В том же XVII веке уже засаливалось много огурцов и появилось горячее блюдо — это был суп, который готовился на основе огуречного рассола, туда добавляли мясо и различные коренья, назван этот суп был «Черная уха».
В русском народном календаре огурцу отводится немало места. Месяцеслов определял несколько дат для высадки огурцов в разных регионах, и современным огородникам стоит прислушаться к народной мудрости.
19 мая — первый огуречный день в календаре народных примет — Иов. Можно начинать посадку проросших семян в грядки. Поливать рекомендовалось прудовой водой или отстоявшейся колодезной — она уже прогревается за день на майском солнышке. А вот укрывать на ночь рогожей было обязательно. Можно по народным приметам и прогнозы на урожай делать. «Если большая роса утром и ясный день — к урожаю огурцов». И не только огурцов, другие овощи тоже хорошо уродятся. «Если на Иова ночь теплая, будет огуречный год, холодная — не огуречный».