Наибольшую ответственность и сложность в ведении пациентов с ОПН представляют адекватная оценка клинического статуса пациентов и установление этиологии заболевания, поскольку некоторые варианты ОПН требуют немедленного и специфического лечения. В развитых странах мира лекарственно индуцированная гепатотоксичность, в особенности связанная с использованием ацетаминофена является распространенной причиной острой печеночной недостаточности. В то время как в других странах преобладающими этиологическими факторами ОПН являются острые вирусные инфекции.
Исходы ОПН ассоциированы с этиологией, степенью выраженности энцефалопатии и связанных с ней осложнений. Поскольку отек мозга является основной причиной смерти, то предупреждение его развития, а также быстрая диагностика являются важными компонентами комплекса интенсивных мер, направленных на обеспечение полиорганной поддержки и на «экономию времени», необходимого либо для регенерации органа, либо для всесторонней оценки пациента до момента обеспечения его донорской печенью. Развитие искусственных систем поддержки печени предоставляет определенные перспективы для пациентов с ОПН, хотя и остается временной мерой и, по данным на сегодняшний день, существенно не влияет на показатель выживаемости. В то время как большинство других вмешательств имеют ограниченную доказательность в поддержку их использования.
Острая печеночная недостаточность остается поистине жизнеугрожающим и сложно контролируемым синдромом; требует ранней диагностики и направления пациентов в специализированные центры, обеспечивающие интенсивный и междисциплинарный подход, а в некоторых случаях и ОТП.
Термин ОПН является широким термином, который включает в себя как фульминантную печеночную недостаточность, так и субфульминантную печеночную недостаточность. Оригинальное определение «фульминантная печеночная недостаточность» (ФПН) обозначающее «потенциально обратимую тяжелую печеночную дисфункцию с развитием печеночной энцефалопатии» (ПЭ) в течение восьми недель от начала заболевания у пациентов без предшествующих заболеваний печени остается актуальным и сегодня. Определение субфульминантная печеночная недостаточность зарезервировано для пациентов с заболеваниями печени в условиях развития печеночной энцефалопатии в периоде до 26 недель от начала заболевания. Существуют важные различия между ФПН у детей и ФПН у взрослых. Например, у детей с ФПН энцефалопатия может отсутствовать, поздно формироваться или она может быть нераспознанной.