Исключительные свойства элегаза были открыты в России. И применение его в качестве изоляции началось в нашей стране. В 1930-х гг. ученый Ленинградского физико-технический института Б.М. Гохберг исследовал электрические свойства ряда газов. Он обратил внимание на некоторые свойства шестифтористой серы SF6 :
• электрическая прочность при атмосферном давлении и зазоре 1 см составляет 89 кВ/см (воздух при нормальных условиях имеет электрическую прочность 30 кВ/см);
• большой коэффициент теплового расширения;
• высокая плотность (при 20 °C и 0,1 МПа равна 6,139 кг/м3 , это почти в пять раз выше, чем у воздуха).
На основании полученных в результате опытов данных Б.М. Гохберг первым высказал предположение о возможности применения элегаза в качестве изоляционной среды для электрооборудования высокого напряжения. В 1942 г. в России было получено авторское свидетельство на высоковольтный аппарат с элегазом.
В последние годы из-за увеличения потребления электрической энергии, постоянно происходит модернизация сети электроснабжения городов. При размещении подстанций на городской территории самым важным фактором является безопасность, недопущение возгорания, а также компактность и экономичность в сооружаемых районах с нехваткой свободного места. Всеми этими свойствами обладает изоляция на основе элегаза. Поэтому при реконструкции или строительстве объектов энергосистемы вместо устаревшего маслонаполненного оборудования отдается предпочтение элегазовому оборудованию: выключатели, трансформаторы тока и напряжения, разъединители, ячейки с выключателями и т. д.
Главным преимуществом в использовании элегаза является его дугогасительная способность, которая в несколько раз больше, чем у воздуха (рис. 1). Процесс гашения дуги в элегазе наиболее продолжительный и плавный.
Такая стабильность горения дуги в элегазе до минимальных значений тока при относительно низких температурах приводит к отсутствию срезов тока и больших перенапряжений при гашении дуги.