Российское государство всегда стремилось к централизации, к рациональному управлению своим имуществом. Эта наука складывалась столетиями. К середине XV века права собственности, розданные князьям и боярам, стали ограничиваться. Появился государственный аппарат — казенный двор, внимание Великого Князя переключилось на казну, на достояние страны. Иммунитетные права удельных вотчинников ушли на второй план, Институт управления имуществом в виде казенной канцелярии — избы, которая ведала землей и людьми, ввел Иван III.
Иван IV создал первые министерства — приказы. Один из них, называвшийся Поместным, заведовал государственными землями, которые по разнарядке давались дворянам за службу. Во временное пользование, но с правом передавать поместья вместе с обязанностями по наследству. Первое упоминание о нем встречается в 1577 г. На право владения и пользования землей выдавались акты: жалованные, вводные и отказные грамоты. Поместный приказ рассматривал споры по земельным делам служилых людей. На тот момент это было самое мощное ведомство. В 1678 г. одних подьячих, ответственных работников, числилось 442 человека.
При Петре I земли дворян были выведены из государственной собственности. На смену приказам пришли коллегии. Они отличались от приказов коллегиальным обсуждением и решением дел, единообразием организационного устройства, делопроизводства и более четкой компетенцией. Предполагалось, что решения коллегий будут более объективны. Большие надежды возлагались Петром на коллегию как на средство борьбы с произволом и продажностью чиновников.
Поместный приказ сначала был включен в Юстиц, а затем выделен в самостоятельную Вотчинную коллегию, которая преследовала интересы страны в земельном вопросе и ведала оставшимися у государства землями и крестьянами.
В начале XVIII Петром были созданы Берг-коллегия и Мануфактур-коллегия для централизации управления в оборонных отраслях.
Мануфактур-коллегия управляла казенными мануфактурами и заботилась о частных предприятиях, главным образом в отраслях легкой промышленности.