Объединение специалистов по охране труда имеет давнюю историю. Достаточно упомянуть постановление Совмина СССР, ВЦСПС от 5 декабря 1989 года № 1088, которым одобрено предложение профсоюзных органов, Союза научных и инженерных обществ СССР и Государственного комитета СССР по труду и социальным вопросам о создании Всесоюзной ассоциации специалистов по охране труда. Всесоюзная ассоциация специалистов по охране труда как добровольная массовая общественная организация была призвана, как написано в документе, «объединить усилия специалистов по планомерному улучшению условий и охраны труда на производстве, способствовать улучшению внедрения современных научных методов и исследований по охране труда, пропаганде достижений отечественного и лучшего зарубежного опыта, экспертизе проектов машин, оборудования, технологических процессов, средств индивидуальной и коллективной защиты на соответствие их требованиям безопасности, а также повысить уровень социальной защищенности специалистов в этой сфере».
Всесоюзная ассоциация работала на принципах самоокупаемости, без дотаций из государственного бюджета за счет вступительных и членских взносов, всех видов добровольных взносов, доходов от деятельности. Все это было в условиях командно-административной системы, когда охраной труда занимались сильные отраслевые министерства и ЦК профсоюза, а вопросы формирования гражданского общества не стояли так остро, как сегодня в современной России. Но обратите внимание, как современно звучит обоснование создания Всесоюзной ассоциации: «в связи с тем, что в стране отсутствует координационный центр по вопросам охраны труда и техники безопасности на государственном уровне, значительно повышена самостоятельность предприятий и организаций, необходимо изыскивать новые формы привлечения к решению проблем безопасности труда широкого круга специалистов».
Эстафету Всесоюзной ассоциации приняла Межрегиональная общественная организация специалистов по охране труда (АСОТ), которая была образована в феврале 1993 года по инициативе специалистов по охране труда и профсоюзов в соответствии с новым российским законодательством и стала первой общественной организацией по охране труда в России. Большой положительный опыт по объединению специалистов по охране труда накоплен также в ряде субъектов Российской Федерации.