Развитие экономики СССР вызывало необходимость постоянного перераспределения земель, а растущая техногенная нагрузка требовала принятия долгосрочных мер по их защите от деградации, поэтому в конце 60‑х гг. прошлого столетия остро проявилась потребность в формировании системы прогнозирования и планирования использования и охраны земельных ресурсов страны в целом и всех ее регионов. Отдельные ее элементы и ранее входили в содержание планов развития народного хозяйства, схем и проектов районной планировки (предтечи современных схем территориального развития), отдельных региональных программ и других документов, но их совокупность не обеспечивала системной оценки состояния и стратегического видения перспектив развития социалистического землепользования. В целях формирования системного видения перспектив перераспределения и организации использования земель в 1972 г. была начата разработка генеральных схем использования земельных ресурсов СССР и союзных республик и схем землеустройства областей и районов, как предплановых и предпроектных документов, создающих научно-обоснованные представления о состоянии земельного потенциала страны и ее регионов и направлениях деятельности органов управления по организации его рационального использования.
После развала страны эти работы были прекращены, но современное состояние российских земель, развитие процессов их деградации, проблемы рационального перераспределения требуют возрождения этой практики на основе полученного опыта и учета современных условий и возможностей.
В конце 60‑х гг. предыдущего столетия в Госплане СССР и Государственном комитете по науке и технике возникла идея разработки генеральной схемы размещения производительных сил, как прогноза и долгосрочного плана пространственного развития страны. Ученые-землеустроители и руководители землеустроительной службы, участвовавшие в ее обсуждении, выдвинули позицию о необходимости составления в развитие этого документа генеральной схемы использования земельных ресурсов страны. Она была поддержана в правительстве и стала предметом начатых в этом направлении исследований. На Всесоюзной конференции по землеустройству, проходившей в Московском институте инженеров землеустройства (МИИЗ) весной 1970 г., Главным управлением землепользования и землеустройства Минсельхоза СССР было выдвинуто предложение о разработке одновременно с Генсхемой страны прогнозно-плановых документов по организации использования и охраны земель в союзных и автономных республиках, краях, областях и административных районах.