О скоростных перевозках в СССР задумались еще в далеких 1960-х. Поставленная задача — достигаемая скорость 250 км/ч. Разработкой проекта занимался Всесоюзный научно-исследовательский институт железнодорожного транспорта, Рижский вагоностроительный завод и Рижский машиностроительный завод.
В решении большого количества научно-исследовательских и технических вопросов при разработке новых узлов и их испытаниях участвовали коллективы Всесоюзного научно-исследовательского института железнодорожного транспорта, Всесоюзного научно-исследовательского института вагоностроения и его рижского филиала, института «Гипротранссигналсвязь», Министерства путей сообщения СССР, Ленинградского и Московского институтов инженеров железнодорожного транспорта и многих других организаций.
В совершенствовании скоростного электропоезда приняли творческое участие работники Октябрьской железной дороги и депо Ленинград-Пассажирский-Московский на всех стадиях испытаний и эксплуатации.
Результатом работы стал опытный электропоезд ЭР200, который был изготовлен в 1973 году.
В 1975 году был выполнен первый этап комплексных испытаний на скоростном полигоне Всесоюзного научно-исследовательского института железнодорожного транспорта.
В 1976 году электропоезд прошел испытания на Октябрьской железной дороге. На участке Ленинград — Чудово были проведены проверка влияния на проводные линии и испытания тягово-энергетического оборудования, ходовые и воздействия на путь, динамические прочностные, теплотехнические (климатических установок), системы автоматической локомотивной сигнализации с автоматическим регулированием скорости (АЛС-200) и частотной системы автоблокировки, автомашиниста, тормозные, освещения, по уровню шума и вибрации, качеству токосъема.
С 1977 по 1979 годы электропоезд совершал опытные рейсы от Ленинграда до Москвы со скоростью 160 км/ч, только на участке между станциями Любань и Чудово поезд достигал скорости 200 км/ч. Поездки показали, что поезд может выполнять рейсы с промежуточной остановкой в 10 минут за время от 5 часов 20 минут до 6 часов. По мере подготовки инфраструктуры это время должно было быть снижено до 4 часов.