В целях исследования категории «трудовой интерес» необходимо обратиться к базовому понятию «интерес» и его толкованию. Само понятие «интерес» происходит от латинского interest и означает «иметь значение». «Интерес» является одной из базовых, характеризующих активное отношение человека к окружающему его миру. Одними из первых исследователей, обратившихся в свое время к анализу сущности понятия «интерес», стали французские просветители. Так, П. Гольбах рассматривал интерес в качестве побудительной силы человеческих поступков, замечая при этом, что «интересом называют объект, с которым каждый человек связывает представление о своем счастье» [1. С. 311].
Н. М. Мусаев подчеркивает, что «категория интереса — одна из основных социологических и юридических категорий, с помощью которой раскрывается связь между объективными закономерностями и действиями людей. Именно интересы определяют направление деятельности субъекта, формируют мотивы его поступков и социального поведения» [6].
В управлении и социологии первые исследования, посвященные данному феномену, появились впервые в конце XIX в.
В наше время категория «интерес» широко используется в юридической науке и, в большей степени, в гражданском праве. Известен целый ряд российский ученых-правоведов, которые занимаются данной проблематикой. В первую очередь следует назвать таких как В. П. Грибанов («Осуществление и защита гражданских прав»). В частности, он говорит, что «новое гражданское законодательство широко использует понятие интереса» [2].
Широко представлено также и исследование категории «интерес» в экономических науках и прежде всего в экономической теории. Интерес используется в теории «стейкхолдеров», когда речь идет о каких-либо конфликтных ситуациях. В целом для экономической науки применимо и широко используется связанный с термином «интерес» понятие «экономические интересы».
Экономический интерес — отражение и выражение устремлений собственников факторов производства и его результатов. Словарь русского языка С. И. Ожегова [7. С. 223] предлагает следующее определение интереса: «1. Внимание, возбуждение чем-н. значительным, привлекательным… 2. Занимательность, значительность… 3. Нужды, потребности… 4. Выгода…».