Одним из главных факторов производства, его движущей силой являются трудовые ресурсы. Поэтому изучение системы показателей, характеризующих наличие, состав, движение, воспроизводство и эффективность использования трудовых ресурсов, — одна из важнейших задач экономической статистики. Данные о рынке труда являются важной базой при разработке экономической и социальной политики государства. Еще в 1990 г. СССР ратифицировал Конвенцию Международной организации труда (МОТ) № 160 «О статистике труда», принятой в 1985 г. Для оценки рынка труда были внедрены такие категории, как экономически активное население, безработица, затраты на рабочую силу, трудовые конфликты.
В 2013 г. на ХIХ Международной конференции статистиков труда была принята «Резолюции о статистике трудовой деятельности, занятости и недоиспользования рабочей силы» (МОТ, октябрь 2013г.) для обеспечения согласованности с другими международными статистическими стандартами, особенно в отношении системы национальных счетов, рабочего времени, трудовых доходов, детского труда, статуса занятости и неформальной занятости. В соответствии с обновленными международными стандартами были изменены термины: «экономически активное население» — на «рабочая сила»; «экономически неактивное население» — на «лица, не входящие в состав рабочей силы»; «уровень экономической активности» — на «уровень участия в рабочей силе». Начиная с 2014 г. в РФ формируются сведения об условиях труда работников в соответствии с Федеральным законом от 28.12.2013 № 426-ФЗ «О специальной оценке условий труда», в котором определены вредные и (или) опасные факторы производственной среды и трудового процесса, подлежащие исследованию. С 2015 г. данные статистики рынка труда в РФ пересчитаны в соответствии с актуализированной методологией расчета балансов трудовых ресурсов. В соответствии с рекомендациями ХIХ Международной конференции статистиков труда приказом ФСГС от 31.12.2015 № 680 утверждена официальная статистическая методология формирования системы показателей трудовой деятельности, занятости и недоиспользования рабочей силы. Расширена концепция рабочей силы, включающая в себе занятых, безработных и потенциальную рабочую силу.