Теория — это общее объяснение событий, явлений, основанное на наборе факторов и их причинно-следственных связей. Теории расширения и интенсификации сельскохозяйственного землепользования:
1. Рикардианская земельная рента, биофизическая и локационная ее части.
2. Плотность человеческой популяции (теория Босерупа 1965 г.). Расширение до дефицита земли, а затем индуцированная интенсификация.
3. Доступ — расстояние до рынков, Фон Тюнена.
Расширение землепользования происходит за счет «диких земель» или на землях, которые уже преобразованы в антропогенный почвенный покров (пастбища). Когда земля и природные ресурсы изобильны (как в России), но труд и капитал скудны (Российское Нечерноземье) следует ожидать, что расширение землепользования наилучшим способом обеспечит удовлетворительный результат и, следовательно, будет более вероятным.
Интенсификация землепользования относится к практике, которая повышает продуктивность земель за счет увеличения затрат и производства на единицу земли (технологии и урожайность). Интенсификация возникает в ответ на демографическое давление — более высокое соотношение населения на подходящую землю и экспортный спрос. Уровень интенсификации имеет экономические и экологические ограничения. Интенсификация повышает производительность земли (урожайность), но снижает производительность труда [закон убывающей отдачи в денежном эквиваленте от очередной дозы затрат (капитала), закон убывающей производительности]. Выпуск продукции на единицу площади и на душу населения сохраняется только в том случае, если производительность земли в денежном эквиваленте растет быстрее, чем снижается производительность труда (предел интенсификации обработки земли).
Чрезмерная интенсификация земледельческой деятельности приводит к деградации почв и выводу обрабатываемых сельскохозяйственных земель из продуктивного использования, что недопустимо.
А. Маршалл считал, что наиболее важным из всех элементов, которые лежат в основе образования ренты, является рост плотности и богатства населения и средства сообщения — шоссейные дороги, железные дороги и т. д.