Основная экономическая характеристика качества использования ресурсов — их производительность. Производительность — это ключевой фактор конкурентоспособности экономики и один из важнейших показателей в системе измерения эффективности производства. По исследованиям МФВ, в современной экономике реформы, инвестиции и рост производительности труда являются главными двигателями прогресса. Производительность с макроэкономической точки зрения является одним из основных факторов повышения благосостояния страны. Производительность труда в России на текущий момент намного ниже, чем в развитых странах мира, причем в последние годы этот разрыв практически не сокращается. Наряду с сокращением объемов инвестиций и плохими демографическими показателями низкая производительность — одно из трех структурных ограничений, тормозящих рост российской экономики.
Следует также отметить разрыв в производительности труда по регионам, отраслям экономики и даже отдельным производствам. Так, в нефтегазовой отрасли почасовая выручка превосходит среднюю по стране в 5 раз. В обрабатывающих производствах, транспорте, производстве и распределении электроэнергии, газа и воды производительность труда по ВВП близка к среднему уровню по экономике. Низкий уровень производительности труда в России является наиболее значимой проблемой, препятствующей конкурентоспособности национальной экономики. Понятие «конкурентоспособность экономики» в данном контексте можно определить как сумму двух факторов: поддержание повышающихся жизненных стандартов и сохранение лидирующих позиций в мировой экономике. Как показывают исследования, основой роста конкурентоспособности экономики является опережающий по сравнению с другими странами (регионами) рост производительности труда. Решение проблемы производительности труда напрямую связано с активизацией технологического фактора. Активизации этого фактора содействуют мировые тенденции развития. Современный мир вступает в новую четвертую промышленную революцию, которая связывается, прежде всего, с развитием и использованием новых перспективных (прорывных) производственных технологий, которые обладают потенциалом качественного обновления производственных процессов, методов их организации и вовлечения трудовых ресурсов. Они способны также создавать новые рынки и отрасли, выступать драйверами экономического роста. Источником и составной частью технологий являются наука и персонал с высоким уровнем образования и квалификации. В России имеет место дефицит квалифицированных кадров, инженеров и рабочих. Решение этих проблем должно предусматривать совершенно другой уровень инвестиций в человеческий капитал, его развитие с учетом новых профессий, которые возникают в условиях развития новых технологий и новых технологических укладов. Еще одно из направлений совершенствования производительности — увеличение производительности труда и отдачи каждого рабочего места за счет внедрения высокоэффективных систем управления персоналом. Промышленность Европы и США постоянно работают с производительностью труда, создавая такую среду обитания сотрудника, в которой ему очень тяжело быть непроизводительным. В основе этого — программные и программноаппаратные решения, которые позволяют очень четко планировать и строить рабочий день сотрудника. На уровне отдельного предприятия повышение производительности труда позволяет обеспечить конкурентоспособность бизнеса — сократить издержки, накопить инвестиционный капитал, выполнить свои обязательства перед акционерами, работниками и государством. Большинство российских компаний имеют значительные резервы по повышению производительности труда за счет проведения мероприятий организационно-технологического характера. Как показывает практика консалтинговых компаний, внедрение целевых моделей повышения производительности труда на производственных предприятиях позволяет достичь не менее чем 20 %-ного (а в ряде случаев и кратного) повышения данного показателя.