Галерея скульптурных портретов в экспозиции Музея землеведения МГУ насчитывает 82 единицы хранения и расположена в залах музея и в ротонде 31 этажа. В списке портретов — 79 имен ученых. По словам инициатора Музея землеведения и его первого директора Юрия Константиновича Ефремова, создание галереи скульптурных портретов имело как историко-научное, так и художественное значение, и послужило «вкладом в иконотеку деятелей науки».
Благодаря привлечению к работе талантливых скульпторов, их ответственности и мастерству, появилось большое число новых ярких произведений искусства, среди которых и полуфигура Чарльза Дарвина руки С.Г. Коненкова и бюст академика С.С. Смирнова, над которым работал М.Д. Аникушин. В то время как скульпторы совместно с учеными трудились над созданием бюстов, проект все больше отдалялся от первоначального плана, принятого в 1950 году. Галерея портретов была призвана отразить заслуги и приоритет выдающихся ученых в развитии землеведения, связанных с ним наук о Земле и в изучении природы территорий Советского Союза.
Из числа более чем 700 ученых, портреты которых были предусмотрены планом, около 100 были выделены как «заслуживающие увековечивания в более монументальных формах». Автор проекта здания университета академик Л.В. Руднев настоял на создании бюстов, отвергнув идею живописных и графических портретов, в угоду их декоративной функции. Таким образом, в проект интерьеров музея вошло 90 бюстов, что для 22 залов пяти этажей насчитывало в среднем по 18 портретов на этаж и по 4 на зал.
17 апреля 1951 года ученый совет Музея землеведения утвердил список ученых, портреты которых надлежало исполнить в форме бюстов. Этот список опирался на структуру экспозиции музея, с учетом ее членения на отделы, секторы и даже на отдельные стенды. Однако спустя два года структура музея была переработана, поэтому скульптуры расположились в залах неравномерно. В окончательной экспозиции не нашли себе места бюсты геологов Ф.Б. Шмидта, Н.Г. Кассина, В.И. Лучицкого и А.П. Герасимова, переданные геологическому факультету, и бюст зоолога Л.И. Шренка, находящийся в фондах музея.