Еще 20 лет назад окулографические исследования по отслеживанию движений глаз были связаны с использованием громоздкого и дорогостоящего оборудования и осуществлялись главным образом в специализированных университетских лабораториях. Однако современное развитие технологий, прежде всего скорости процессоров обработки видео, значительно повысили эффективность и компактность айтрекинг-устройств (от англ. eye tracking — отслеживание взгляда), а массовое производство существенно снизило их стоимость. Это позволило ускорить процесс внедрения айтрекеров для изучения различных областей нашей жизни: от оформления витрин магазинов и тестирования интерфейсов интернет-сайтов, до изучения зрительных реакций новорожденных и даже взора животных. При этом айтрекинг-оборудование уменьшилось до размера очков или небольшой стационарной приставки, располагаемой перед лицом изучаемого.
Зрительная активность объединяет такие важнейшие сферы жизнедеятельности человека, как ориентирование, коммуникация и движение. Двигательная активность является определяющим элементом взаимоотношения организма с окружающей средой. Характер перемещения глаз выражает динамику внимания, мышления, воображения, представления, а их направленность — актуальные интенции личности: интерес, намерение, установку, отношение. Регистрируя и анализируя движения глаз, исследователь получает доступ к скрытым (внутренним) формам активности, которые обычно протекают очень быстро и неосознанно. В отличие от самоотчета или внешнего наблюдения за движениями глаз окулография дает не только непрерывную, достоверную, детализированную, но и качественно иную информацию об изучаемых явлениях.
Так, когда мы рассматриваем произведения искусства, мы выполняем глазами целый ряд неосознаваемых микродвижений, которые помогают выявить сложные когнитивно-перцептивные компоненты, лежащие в основе нашего эстетического восприятия. На модель движения глаз при просмотре картин посетителем могут влиять прошлый опыт, культура, черты личности, а также физически заметные признаки живописи.