Перечень запрещенных для женщин профессий является прямым наследием советского прошлого — он был введен в законодательство еще в 1974 г. и с тех пор практически не изменился. С момента его составления женщинам запрещалось работать в угольных и прочих шахтах, управлять поездами, ковать металл, заниматься обработкой древесины, забивать скот, быть в числе экипажа морских судов, заниматься водолазной работой и т. д. Сегодня чиновники согласны: многие из указанных в списке профессий стали куда более безопасными, и теперь можно поднять вопрос об актуальности гендерных трудовых ограничений. В Минтруде России занимаются обсуждением этого вопроса с профсоюзами, представителями крупного бизнеса, экспертами-медиками.
Невзирая на прямые запреты, отдельным представительницам прекрасного пола все же удалось побороть эту, по их мнению, «несправедливость», получив «мужскую» работу. В исключительных случаях законодательство это позволяет: для допуска женщин к опасной работе работодатель обязан создать для сотрудницы безопасные условия, после чего переаттестовать рабочее место.
Одной из героинь стала Оксана Шевалье — единственная в столице женщина-водолаз. В самом спасательном ведомстве женщин достаточно, но их не выпускают дальше кабинетов. Оксане удалось сломать традицию. Чему, правда, способствовали ее спортивное прошлое, многолетняя подготовка в школе каскадеров и сотни часов обивания порогов чиновничьих кабинетов. Сотрудники МЧС не могли понять, почему хрупкая с виду девушка желает работать водолазом поисковоспасательной станции. Но после сдачи физических нормативов и экзаменов сомнения отпали, и Оксане разрешили занять желаемую позицию. Чтобы не нарушать нагрузочные нормативы, по которым женщинам нельзя поднимать тяжести более 10 кг, она использует облегченный водолазный костюм. При этом в рамках профессионального развития регулярно пересдает экзамены и обучается новым профессиям.
Второй героиней можно считать Анну Шпенову из СанктПетербурга, которая является единственной женщиной-пожарным в России. Попав в общество пожарных и спасателей в 25 лет, Анна и не думала приобретать столь уникальную для женщин профессию. Но отличная физическая подготовка и офицерская выдержка, доставшаяся ей от родителей, сделали свое дело. Поначалу Анна сидела «на подмене» и отвечала на телефонные вызовы, но по мере вникания в дело и сдачи профессиональных экзаменов ее стали брать на настоящие пожары. В одном из таких случаев в ноябре 2014 г. Анна спасла жизнь двум женщинам, за что получила медаль «За отвагу при пожаре».