Нормы о сверхурочных работах можно выделить в отдельную группу, входящую в институт рабочего времени. Эта группа норм не связана с установлением продолжительности рабочего времени, его распределением и учетом, однако она включена законодателем в состав института. Исторически сложилось так, что нормы о сверхурочных работах, полагаем, в силу их экстраординарного характера всегда устанавливались в централизованном порядке. На протяжении всего времени своего существования они находили закрепление в кодифицированном нормативном правовом акте. В разное время развития отечественного государства и права эти нормы имели особое социальноэкономическое значение.
Несмотря на почти 90-летнюю историю действия норм, предусматривающих возможность превышения рабочего времени, отечественный законодатель использует в кодексах понятие «сверхурочная работа», не закрепляя его определение. Только в результате последней кодификации впервые в ТК РФ включено определение сверхурочной работы.
В ч. 1 ст. 99 ТК РФ сверхурочная работа определена как работа, выполняемая работником по инициативе работодателя за пределами установленной для работника продолжительности рабочего времени: ежедневной работы (смены), а при суммированном учете рабочего времени — сверх нормального числа рабочих часов за учетный период. На наш взгляд, несмотря на отсутствие определения сверхурочных работ в Кодексе, понимание их правоприменителем и применение на практике были верными.
Суть данного правового явления понятна: сверхурочная работа осуществляется за пределами установленной для работника продолжительности рабочего времени; такая работа выполняется только по инициативе работодателя. Вместе с тем есть смысл отметить, что уточнение в виде фрагмента определения, приведенного после двоеточия, представляется нам излишним. В этом фрагменте определения указано на два случая превышения нормы рабочего времени: «ежедневной работы (смены), а при суммированном учете рабочего времени — сверх нормального числа рабочих часов за учетный период». На наш взгляд, если в ст. 99 ТК РФ речь идет о превышении пределов установленной для работника продолжительности рабочего времени, то сверхурочная работа может считаться таковой при любом превышении нормы рабочего времени.