— Николай Михайлович, основатель университета Пётр I был человеком идей, неутомимым управленцем, реформатором. Какие задачи он ставил перед университетом?
— К тем свойствам Петра Великого, которые вы упомянули, я хочу добавить удивительный дар предвидения. Он смог оценить роль науки и образования для становления и развития того великого государства, каким он мечтал видеть Россию, и это стало причиной издания указа 1724 г., который дал начало Академии наук и университету. В нём говорится, что «университет есть собрание учёных людей, которые наукам высоким младых людей обучают». Именно так Санкт-Петербургский университет, как бы он ни назывался в разные годы своей трёхвековой истории, видел и видит свою государственную и общественную миссию.
— Ещё об истории: в XVIII веке в России слово «университет» было почти неизвестно. Что вкладывал в это понятие простой человек того времени? Каким было и как трансформировалось во времени представление о науке?
— Слово «университет» входило в обиход и в умы населения России постепенно и достаточно долго. Надо иметь в виду, что в петровские времена — и даже в начале XIX века — меньше двух процентов населения считались грамотными — на основании того, что вместо крестика могли нацарапать фамилию. Представление о науке простиралось от ломоносовского «может собственных Платонов и быстрых разумом Невтонов российская земля рождать» до фамусовского «уж коли зло пресечь, забрать все книги бы да сжечь». Приверженцы последнего мнения преобладали даже среди дворянства — ведущего сословия государства.
В первые годы после основания в университете учились всего несколько юношей, проявивших наибольшую склонность к наукам. При этом в первой четверти XIX века в России было шесть университетов, в которых обучались менее 2000 студентов.
Сегодня только в нашем университете обучается более 25 000 студентов, работают 18 факультетов и девять институтов, два колледжа и академическая гимназия. В Университете реализуются образовательные программы едва ли не во всех областях знаний. Более 80 % выпускников школ 2020 г., согласно опросам, собирались получить высшее образование в вузе. Санкт-Петербургский университет традиционно привлекает лучших абитуриентов — мы уверенно держим самый высокий средний балл единого государственного экзамена среди всех классических университетов России.