Николай Иванович Вавилов родился 25.11.1887 г. в Москве, в семье купца и промышленника Ивана Вавилова. В 1906 г. закончил коммерческое училище. Затем учился в Московской сельскохозяйственной академии (впоследствии им. К.А. Тимирязева). С 1913 г. совершенствовал свое образование в Англии, Франции и Германии. В октябре 1917 г. вернулся в Россию, где жил и работал до конца жизни.
Николай Иванович Вавилов был искренним человеком. Он верил во все, что писал. В чем-то он был наивен. Например, всерьез считал, что ученый должен стремиться к подвигам. И его собственные научные экспедиции 1920-1930-х годов были непрерывным подвигом. Маршруты его поиска культурных растений проходили по самым диким районам мира. Его самолет однажды попал в аварию над Сахарой. В другой раз на берегах Нила его группа натолкнулась на разбойников. Он собирал пшеничные колосья в зоне восстания друзов и т. д.
1920-е годы были счастливейшими в жизни Н.И. Вавилова. В 1923 г. в возрасте 36 лет Николая Ивановича избирают членом-корреспондентом АН СССР. А в 1928 г. 41-летний Вавилов становится академиком. Его доклады с интересом встречают делегаты международных биологических конгрессов в Риме, Берлине, Кембридже. При этом он интенсивно печатается: за 5 лет — с 1923 по 1928 г. — выходит в свет 50 статей профессора Вавилова на русском и иностранных языках. Круг его друзей постоянно расширяется: к старым московским присоединяются ленинградские — там Вавилов организовал новый Всесоюзный институт растениеводства (ВИР). Туда постепенно перебираются наиболее талантливые биологи страны. Из Киева приехал Григорий Левитский, из Ташкента — специалист по бахчевым Константин Пангало, из Тифлиса — ботаник Петр Жуковский, из Москвы — генетик Георгий Карпеченко. Уже в 1925 г. научный биологический мир признал профессора Вавилова фигурой первого уровня. В 1927 г. на V Генетическом конгрессе в Берлине директор Берлинского института наследственности и селекции Эрвин Бауэр заявил журналистам: «Сейчас основные генетические работы выходят на немецком, английском и русском языках. Но работы на русском языке быстро прогрессируют и даже превосходят научную литературу Запада». Еще решительнее высказался делегат из Финляндии д-р Федерлей: «Опубликованные в СССР труды по генетике и селекции превосходят работы, изданные в странах Запада».