В тепловых методах неразрушающего контроля (НРК) в качестве пробной энергии используется тепловая энергия, распространяющаяся в объекте контроля. Температурное поле поверхности объекта является источником информации об особенностях процесса теплопередачи, которые, в свою очередь, зависят от наличия внутренних или наружных дефектов. Под дефектом при этом понимается наличие скрытых раковин, полостей, трещин, непроваров, инородных включений, всевозможных отклонений физических свойств объекта от нормы, наличия мест локального перегрева (охлаждения) и т. п.
Методы неразрушающего контроля теплового вида используют при исследовании тепловых процессов в конструкциях и изделиях. При нарушении термодинамического равновесия объекта с окружающей средой на его поверхности возникает избыточное температурное поле, характер которого позволяет получить информацию об интересующих свойствах объектов.
Методы теплового контроля (МТК) основаны на взаимодействии теплового поля объекта с термодинамическими чувствительными элементами (термопарой, фотоприемником, жидкокристаллическим индикатором и т. п.), преобразовании параметров поля (интенсивности, температурного градиента, контраста, лучистости и др.) в электрический сигнал и передаче его на регистрирующий прибор.
Необходимое условие применений МТК — отличие интегральной или локальной температуры изделий от температуры предметов в окружающей среде, которое создается либо искусственно с помощью внешних источников теплового нагружения (ИТН), либо в силу естественных причин при изготовлении или функционировании изделий.
В месте механического соединения токоведущих элементов путем опрессовки, скрутки, пайки, сварки или с помощью болтов возникает дополнительное электрическое сопротивление, которое обусловливает нагрев этого участка в соответствии в законом Джоуля-Ленца. При ухудшении контакта вследствие окисления, коррозии или ослабления натяжения сопротивление возрастает, что приводит к аномальному повышению температуры [1].