Немецкий музей гигиены расположен в Дрездене, в Восточной Германии. Основателем музея, его идейным вдохновителем стал предприниматель Карл Август Лингнер (1861–1916), сделавший целое состояние на жидкости для ополаскивания рта «Одол». Идея о создании музея пришла к нему после грандиозного успеха Первой Международной выставки гигиены, прошедшей в 1911 году в Дрездене. Воплотить свою идею в жизнь ему удалось уже в 1912 году.
Первая Международная выставка гигиены в Дрездене за все время своей работы собрала более 5 млн посетителей. Она продемонстрировала огромный интерес людей самых разных слоев общества к общим нормам гигиены и повышению качества жизни. Особенно важной задачей выставки была популяризация санитарно-гигиенических норм среди бедных слоев населения, которые из-за своего положения нередко пренебрегали гигиеной. Выставка объединила в себе самые передовые технологии на тот момент, на ней были представлены беспрецедентные по своей реалистичности модели и дисплеи. Благодаря высокой технической оснащенности экспозиция очень эффективно передавала широкой публике знания об анатомии человека, правильном питании, профилактике заболеваний. Вторая Международная выставка гигиены проводилась тоже в Дрездене, в 1930 году, ее организатором выступил Немецкий музей гигиены.
Название сегодня может ввести потенциального посетителя в заблуждение относительно глубины понятия «гигиена». Мы все знакомы с историческим определением этого термина, подразумевающего контроль за выполнением различных санитарных норм — мытье рук, чистка зубов и пр. Однако такое узкое понимание темы гигиены не совсем корректно отображает общую концепцию музея. Речь идет скорее о гигиеничном образе жизни — здоровом, осознанном, ответственном. Такое двусмысленное толкование в том числе стало продуманным маркетинговым ходом для повышения внимания к музею.
В начале ХХ века произошел важный прорыв в популяризации темы гигиены и общего санитарного просвещения общества. Современные санитарные нормы, естественные для нас сегодня, еще 100 лет назад были в новинку. Наука совершила настоящую революцию, и гигиена в широком понимании этого термина стала новым лозунгом для общества, она отражала прогресс в здравоохранении и городском развитии, идеи личной гигиены пронизывали многие сферы жизни общества, отражалась на работе, досуге, спорте. Благодаря научным исследованиям в области личной гигиены как отдельные граждане, так и целые слои населения начали вести здоровый образ жизни. Выставки, проводимые в то время, особенно в эпоху Веймарской республики (1918–1933), сыграли ключевую роль в демократизации образования в области здравоохранения. И название музея — «Немецкий музей гигиены» (Deutsches Hygiene-Museum) — связано именно с этим широким пониманием термина «гигиена».