Геральдика — специальная историческая дисциплина, занимающаяся изучением гербов, а также традиций и практики их использования. Происходит название этой науки от латинского слова heraldus («глашатай»).
Корни геральдики уходят в Средневековье. Во время проведения турниров лица средневековых рыцарей были закрыты шлемами, и, чтобы как-то выделиться среди соперников, они стали наносить на свои щиты различные изображения. Со временем эти изображения превратились в опознавательные знаки, стали своеобразными визитными карточками каждого рыцаря.
Ранняя геральдическая символика была очень простой, легко читаемой, на ней не было каких-то сложных рисунков и надписей. Гербы обычно состояли из следующих элементов: щита, шлема, намёта (шлемового покрывала), короны, нашлемника, щитодержателей (изображения людей, аллегорических фигур или зверей), мантии и девиза.
Животным, изображавшимся на гербах, их составители придавали символическое значение. Кошки обладают целым набором качеств, которые прекрасно подходят в качестве символов. Они отличаются свободолюбием, им присущи хитрость и неунывающий темперамент. С древних времен на гербах и флагах люди рисовали кошек, символизирующих бесстрашие, бдительность, свободолюбие, независимость, живучесть.
Конечно, кошки были не единственными животными, чьи изображения появлялись на гербах. Например, часто можно увидеть на гербах или на знаменах собак (символ преданности), медведей (означают предусмотрительность) и быков (олицетворяют плодородные земли). Олень, хотя и не является храбрым животным и чаще спасается от опасности бегством, означал воина, перед которым бегут враги, а лошади воплощали силу волка, зрение орла, стремительность оленя и ловкость лисицы одновременно.
Но все же кошки являются одним из наиболее устойчивых геральдических символов, в Европе их можно было встретить на знаменах и гербах многих народов. Еще в Древнем Риме на знаменах появлялись кошки вместе с богиней свободы Либертас. Изображалась эта богиня с лежащей у ее ног кошкой, шапкой в правой руке и копьем (или рогом изобилия) в левой руке.