Литий и натрий природе встречаются с разной частотой и в разных объемах, их добыча кардинально различается по технологической сложности. При этом стоимость лития превосходит стоимость натрия в десятки раз. Кроме того, мировые запасы лития ограничены и неравномерно распределены по планете. По разным оценкам аналитиков, общий объем залежей составляет от 89 до 105 млн т. Из них эффективными на начало прошлого года считались примерно 26 млн т. Большая их часть приходилась на страны Южной Америки, значительная — на Австралию. Добыча лития ведется в Китае, США и других странах. Запасы в Европе невелики, планируется развить разработки месторождения в Португалии.
Тем не менее, в мировом масштабе существует реальная опасность дефицита лития, что беспокоит производителей литий-ионных батарей. Еще одна проблема заключается в том, что горная порода, о залежах которой идет речь, содержит всего 1,5 % лития. Его извлечение возможно только с помощью применения ряда химических процессов. После их осуществления остаются многочисленные отходы, которые представляют серьезную опасность для окружающей среды. В результате образуется сложная дорогостоящая цепочка, состоящая из разработки месторождения, извлечения лития и хранения опасных отходов. Поэтому не все страны, на территории которых были обнаружены залежи соответствующей породы, занимаются добычей лития.
Таким образом, стоимость лития, необходимого для изготовления литий-ионных батарей всех типов, чрезвычайно высока и постоянно растет. Это уменьшает рентабельность изготовления аккумуляторов. Для ее сохранения ведется поиск новых технологий, увеличивается финансовая нагрузка на конечных потребителей и готовится переход на аккумуляторы с более высокой рентабельностью.
Конкуренция на рынке электрического транспорта вынуждает производителей обращаться к поиску более дешевых технологий и надежных гарантий безопасности при эксплуатации. Например, в настоящий момент стоимость батареи электромобиля составляет до 40 % от его полной стоимости.