Приветствие участникам, организаторам и гостям торжественной церемонии направил Президент России Владимир Путин: «Эта престижная награда вручается тем, кто ярко проявил себя в сфере молодежной политики. Среди нынешних лауреатов — участники и ветераны специальной военной операции, руководители общественных, волонтерских, некоммерческих организаций и деловых кругов, журналисты. Люди, которых объединяет искреннее стремление внести свой вклад в становление молодого поколения граждан России. И, конечно, ключевым событием мероприятия станет выбор молодежной столицы России».
За статус «Молодежная столица России — 2026» соревновались шесть региональных центров: Вологда, Салехард, Смоленск, Сыктывкар, Томск и Челябинск. По итогам экспертной оценки и народного голосования на «Госуслугах» статус получил Смоленск. В народном голосовании за него проголосовало 559 тыс. человек.
«Хочу поблагодарить всех лауреатов и участников премии, потому что за каждой врученной наградой стоит большая командная работа, — отметил первый заместитель руководителя администрации Президента Российской Федерации Сергей Кириенко. — Вы — люди, отдающие работе с детьми и молодежью не только все свое время и весь свой профессионализм, но и свою душу и сердце. Благодаря решениям нашего президента Владимира Владимировича Путина сегодня в России действительно время молодых. Время мечтать, время гордиться, время любить. Ваше время! Для того чтобы набрать голоса в народном голосовании, надо суметь вовлечь соседей, побратимов, регионы своего округа. И эту работу проделал каждый из 12 городов и 12 регионов. В прошлом году в голосовании мы удивлялись рекорду — было более 800 тыс. голосов, в этом году — более 1 млн 122 тыс. голосов. Вы смогли поделиться любовью к своим городам. И это уже большая победа каждого из вас».
За год в молодежной столице — Омске прошло более 150 крупных мероприятий международного, всероссийского и межрегионального уровней. Пермь же стала площадкой по развитию детского и семейного туризма. За год в Омск и Пермь приехало на миллион человек больше, чем в предыдущем году: в Пермь — 1,5 млн туристов, в Омск — 1 млн человек. В городе открыли обновленную библиотеку № 2 имени Н. В. Гоголя для молодежи и молодых семей. Туристические маршруты «Молодежная линия» и «Помним! Чтим! Гордимся!» вошли в федеральную программу Росмолодежи «Больше, чем путешествие».