К числу наиболее распространенных невротических расстройств относятся астенические, частота которых колеблется в весьма широких пределах, составляя в среднем 7–27% [14]. С жалобами на повышенную утомляемость, слабость, снижение работоспособности, концентрации внимания и нарушение кратковременной памяти сталкиваются врачи всех специальностей, причем в последнее время число таких пациентов неуклонно растет.
Астения (неврастения) — психопатологическое расстройство, проявляющееся повышенной физической и/или психической утомляемостью, снижением уровня активности (дефицит бодрости, энергии, мотивации, внимания), которые приводят к клинически и социально значимым последствиям: потребность в дополнительном отдыхе, снижение объема и эффективности деятельности (даже повседневной). Астения часто входит в структуру психовегетативного синдрома, имеющего полиморфные проявления (эмоциональная лабильность, сексуальные нарушения, расстройства сна, снижение аппетита, мышечные боли, головные боли напряжения, головокружения). Астенические проявления снижают физические и интеллектуальные способности человека, устойчивость организма к воздействию экзогенных факторов, являясь почвой для формирования различных заболеваний, что значительно ухудшает качество жизни пациентов и приводит к стойкой и выраженной социально-психологической дезадаптации больных.
Впервые понятие «астения» было введено в медицину в XVIII в. J. Brown (1780 г.), который выделял астению «прямую», формирующуюся вследствие экзогенных вредностей (холод, голод, кровопотеря, травма), и «непрямую», трактуемую как истощение возбудимости. «Крестным отцом» неврастении является Джордж Берд, который в 1869 г. писал, что данное состояние характеризуется истощением «нервных сил», провоцирующим множество разнообразных симптомов в различных системах организма. Невралгия, головная боль, параличи, бессонница, анестезия, диспепсия, подагра, сперматорея, нарушение менструального цикла были первыми среди выделенных им признаков. Автор предполагал, что в результате действия техногенных факторов нервная система теряет какие-то неизвестные компоненты, что приводит к биохимическим сдвигам, вызывающим качественные и количественные нарушения «нервных сил» [13, 15, 16].