Важнейшим элементом социального и экономического развития общества является медицинское обслуживание населения. Здравоохранение — одна из ведущих отраслей социальной сферы. Затраты общества на развитие здравоохранения имеют не только социальное, но и экономическое значение. Эффективность здравоохранения заключается в том, что оно, оберегая и восстанавливая здоровье человека — главную составную часть производительных сил общества, способствует снижению заболеваемости, росту производительности труда, продлению трудоспособного периода жизни. Все это, в свою очередь, содействует росту национального дохода страны и повышению благосостояния народа.
Скорая медицинская помощь (СМП) как важнейшая составная часть первичной медико-санитарной помощи населению, находящаяся на линии непосредственного соприкосновения с потребителем медицинских услуг, представляет собой часть того наиболее значительного и непреходящего, что осталось нам в наследство от советской системы здравоохранения. Как отмечают А. А. Карпеев, Л. А. Мыльникова, Р. А. Хальфин, Е. А. Тишук, уровень ее организации непосредственно влияет на снижение потерь общества от острых заболеваний, травм, отравлений и других состояний, угрожающих жизни и здоровью населения [7, 9–10, 14–15].
В последнее время существенно повысилось значение СМП как одного из факторов национальной безопасности. Увеличение количества и тяжести техногенных аварий и катастроф со значительными медико-санитарными потерями, усложнение внутри- и внешнеполитической обстановки в связи с ростом международного терроризма выдвигают дополнительные, неотложные задачи по совершенствованию организации СМП в России [4].
Скорая медицинская помощь является самым массовым видом оказания помощи в Российской Федерации. В состав этой службы входит свыше 3000 станций и отделений, в которых работают более 20 тыс. врачей и 70 тыс. средних медицинских работников. Ежегодно за скорой медицинской помощью (СМП) обращается каждый третий житель страны. Основными причинами высокой потребности в СМП являются ухудшение здоровья населения, ослабление профилактической направленности в деятельности первичной медицинской помощи, снижение доступности медицинской помощи в целом. В среднем по Российской Федерации до 60 % обращений в службу СМП поступает именно от хронических больных и больных с острыми простудными заболеваниями. В течение года 25 % объема СМП приходится на вызовы от 5 % хронических больных [7].