Мамакан находится в 12 км от Бодайбо. Паром, этот вечный спутник северных рек, осторожно швартуется у противоположного берега. Есть время его подождать и побродить, рассматривая низкое пасмурное небо, темную глубину Витима и храм на той стороне реки.
Благословенные места! Здесь можно часами сидеть на камешке у воды, наслаждаться тишиной и плеском волн. Однако Витим только кажется покладистым и спокойным. Раз в год легко и гневно река выходит из берегов и подтапливает всё, что можно. Дорога до переправы в районе села Колобовщина тоже этим летом оказалась под водой.
— Знаки дорожные плыли, вон туда вода доходила, — рассказывает местный житель Анатолий Шевчук, показывая на заросли полыни по другую сторону дороги. А потом река вернулась в привычное русло и снова притворилась спокойной и мирной. Она легко покачивает паром, и путь до Мамакана кажется совсем коротким.
Приезжих поселок встречает стелой с изображением Ленина и его бессмертным лозунгом про электрификацию всей страны. Мамакан и начинался с электрификации. В 1932 году здесь развернулось строительство ТЭС. В 1936 году был запущен первый турбогенератор ТЭС мощностью 2 МВт. Долгожданная электрическая энергия пошла в шахты.
Претворяя идеи вождя, в 1957 году на своенравной и бурной реке Мамакан началось строительство уникальной гидроэлектростанции. Мамаканская ГЭС, единственная в стране, была возведена в зоне вечной мерзлоты. Станцию строила в основном молодежь, приехавшая в северный край со всех концов страны.
— Моя мама работала на строительстве, они жили в палатках, и я там родилась! — вспоминает мамаканка Маргарита Бушуева-Байзакова.
При строительстве были впервые применены оригинальные конструктивные, технические решения. В 1962 году гидроэлектростанцию мощностью 86 тыс. киловатт ввели в эксплуатацию. Новая станция работала на нужды горной промышленности, помогая увеличить объемы добычи золота.
Вместе с ГЭС строился поселок, социальная сфера. Снабжение в Мамакане было почти столичным. О возможности слетать на вечерний спектакль в Иркутский драмтеатр старожилы рассказывают вполне серьезно. Удобные и красивые микрорайоны, высокие северные заработки энергетиков делали жизнь в Мамакане комфортной. «Маленькой Швейцарией» называли его жители. Сюда из разных областей страны ехали специалисты, многие остались на севере навсегда.