Для определения региональной столицы с самым устойчивым бюджетом эксперты проанализировали 237 отчетов об исполнении бюджетов. Чтобы не сравнивать принципиально разные города, все региональные столицы поделили на пять групп: четыре — по численности населения и пятая — города с экстремальным климатом. В исследование вошли 79 региональных столиц, кроме Москвы, Санкт-Петербурга и Севастополя, — у городов федерального значения другой принцип формирования бюджета.
Город с устойчивым бюджетом — это самостоятельный и богатый город. Самостоятельность выражается в первую очередь в минимальной доле безвозмездных поступлений из региональных центров в общем доходе. Кроме того, бюджет устойчивого города опирается на все источники средств: и на безвозмездные поступления из регионального бюджета, и на налоги, и на неналоговые поступления, такие как штрафы, госпошлины, административные сборы и так далее.
Если деньги в город поступают в большей степени благодаря безвозмездным поступлениям, то есть город финансируется из региональных бюджетов, то его экономическое положение уже можно считать нестабильным. Мэр города и администрация не могут быть уверены, в каком объеме и когда придут деньги сверху. Кроме того, перераспределять по своему усмотрению регламентированные безвозмездные поступления мэр тоже не может, а локальные проблемы при раздаче средств не всегда учитываются.
Самым самостоятельным городом оказался Новосибирск, а самый самостоятельный миллионер — Пермь, где по сравнению со всеми доходами доля безвозмездных поступлений — 36 %.
Самый зависимый город — Махачкала, где доля безвозмездных поступлений — 72 % от общего дохода. За ней следует Кызыл, столица Республики Тыва, там доля безвозмездных поступлений — 70 %.