Основные направления работы будущего НОЦ определили на стратегической сессии «Север: территория устойчивого развития», которая прошла на базе РАНХиГС в Москве 7 февраля 2020 г.
О создании сети научно-образовательных центров мирового уровня заявил президент страны Владимир Путин. В 2019 г. в субъектах России открыли 5 НОЦ — в Пермском крае, Белгородской, Кемеровской, Нижегородской и Тюменской областях. До 2024 г. по всей стране появится 15 таких центров, один из которых будет в арктическом регионе. Этим регионом может стать Якутия, если НОЦ «Север» пройдёт конкурсный отбор, получит статус НОЦ мирового уровня и заручится поддержкой государства. Если нет, то НОЦ будет работать на региональном уровне.
На стратегической сессии глава региона Айсен Николаев отметил, что НОЦ «Север» будет работать по трём направлениям: «Человек на Севере», «Рациональное недропользование и экология», «Эффективная социально-экономическая инфраструктура». По этим направлениям, по мнению главы, Якутия может возглавить международные исследования.
«НОЦ обеспечит новое качество коммуникаций науки, образования, бизнеса и производства. Это абсолютное условие для технического развития Арктики и Дальнего Востока и в результате для кардинального улучшения качества жизни человека на Севере. В это должен быть вовлечён потенциал всемирно известных научных школ Якутии в области мерзлотоведения, космофизики, свыше 20 ведущих научных школ в медицине, экономике, экологии, культуре и других областях», — отметил Айсен Николаев.
В ходе мероприятия власти четырёх регионов, учёные, эксперты и руководители промышленных предприятий, работающих на территории республики, определили направления работы НОЦ «Север» и предложили проекты, которые могут быть реализованы в центре. Речь шла об инновационных технологиях, актуальных в так называемом реальном секторе экономики и способных улучшить качество жизни людей на Севере.
По оценке экспертов, к 2024 г. в Якутии, благодаря НОЦ «Север», увеличится количество патентов, возрастёт доля высокотехнологичной продукции.