Естественно-научный фонд Вологодского музея-заповедника насчитывает сегодня 16 683 музейных предмета. Самые аттрактивные из них экспонируются в залах музея. А в запасниках остается немало других биологических объектов, также представляющих значительный интерес для посетителей, прежде всего своими «легендами». Это предметы, вернувшиеся в фонды после реэкспозиции отдела природы в 1980–1990-е годы, не вписывающиеся в ныне существующую тематическую структуру, а также новые поступления.
Чтобы обеспечить более полное использование научного потенциала музейной коллекции, а также поддержать интерес публики к отделу природы, сотрудниками Вологодского музея-заповедника в период кризиса 2006–2007 годов было осуществлено несколько малобюджетных выставочных проектов, опыт которых возможно пригодится другим музеям. Первый из них – «Легендарный экспонат». В фондах каждого музея можно найти экспонат, с которым в прошлом связывался тот или иной знаковый образ. В Вологде это таксидермическая скульптура «медведь». В книге музейных поступлений сказано, что медведь бурый изготовлен в 19... году. С большой долей вероятности можно предположить, что именно этот медведь в довоенные и первые послевоенные годы украшал собой интерьеры нескольких городских магазинов промышленных товаров. Он не только декорировал торговые залы, но и ввиду небольшого разнообразия городских достопримечательностей того времени, выполнял очень важную функцию – развлечения и даже естественно-научного образования вологодской детворы. Именно с ним, с медведем, у многих вологжан, помнящих город 1940–1950-х годов, связаны яркие впечатления детства и юности. Об этом вспомнили музейные сотрудники при разработке программы празднования 860-летия Вологды.
Реализация проекта началась со сбора воспоминаний вологжан о чучеле медведя. Эти воспоминания зазвучали на волнах городской радиостанции «Премьер». Главным событием проекта стало открытие выставки «Легендарный экспонат». Ядром экспозиционного пространства выставки и стало чучело медведя, выполнявшее основную смысловую и эмоциональную нагрузку. Для акцентирования внимания на информационной многогранности этого музейного экспоната, в пространстве выставки появилось еще два тематико-экспозиционных комплекса: «Вологодская торговля 1940–1960-х» и «Вологодская таксидермия». В фондах музея были отобраны обувь, меха, головные уборы, перчатки, флаконы духов, губная помада и пудреница 1940–1970-х годов, которые экспонировались на фоне фотоколлажа, подготовленного с использованием фондовых негативов. Для комплекса «Вологодская таксидермия» был изготовлен фотоколлаж с образцами рекламы вологодских и московских таксидермических мастерских начала ХХ века. На этом фоне экспонировались каркас для изготовления чучела волка методом накрутки, материалы и приспособления таксидермистов, а также чучела птиц 1916 года изготовления из фондов музея. Комплекс познакомил посетителей с технологиями изготовления чучел, современных «легендарному экспонату». Для проведения мероприятий в рамках выставки художником Евгением Шиперовым с использованием фондовых фотографий был создан 9-минутный фильм – «Легендарный экспонат», рассказывающий о жизни этого экспоната на фоне жизни вологжан за последние 100 лет. Фильм дополнял экспозиционный ряд выставки, объединял все экспонируемые предметы в единый смысловой и эмоциональный ряд, создавал особое настроение.