Внедрение в практику разработки средств информационного обеспечения автоматизированных систем промышленного назначения (АСПН) новых информационных технологий, в частности в области построения баз данных, приводит к необходимости и возможности хранения в базах данных и обработки с их помощью новых видов информации, которые принято относить к классу мультимедиа. К их числу относятся: аудио-, фото- и видеоинформация, гипертекст, цифровые карты и др. виды, характеризующиеся высоким уровнем информационно-структурной сложности.
Базы данных, содержащие мультимедийную информацию, теория относит к базам данных пятого поколения [1]. Они получили название мультимедийных баз данных (ММБД). Основными особенностями ММБД, отличающими их от баз данных четвертого поколения, основанных на реляционной модели, предложенной в [2], являются:
1) способность хранить и обрабатывать не только числа, символы, массивы, списки или множество записей, но и такие данные, как документы, изображения, звук или цифровые карты;
2) проблематичность четкого разделения программ и данных, что обусловлено потребностями программных приложений в наделении мультимедийных данных поведением, и сложность разработки специальных методов поиска, сравнения и манипулирования данными;
3) неприемлемость для мультимедийных данных традиционного встраивания типов данных в систему баз данных и необходимость реализации соответствующего типа данных в виде программных библиотек классов с методами для создания, обновления и удаления данных, которые, в свою очередь, встраиваются в систему баз данных.
Эти и ряд других особенностей ММБД наглядно показывают, что построение систем баз данных пятого поколения в современной индустрии баз данных является технически достаточно сложной задачей, которую преждевременно считать решенной. В то же время потребности расширения сфер автоматизации производственно-технологических и организационно-управленческих процессов в АСПН предопределяют настоятельную необходимость наделения существующих в них и разрабатываемых в перспективе баз данных свойствами, присущими ММБД.