Московский зоологический парк — государственное природоохранное, экологическое, научно-просветительное и научно-исследовательское учреждение (музей живой природы), одно из излюбленных мест отдыха москвичей и гостей столицы. Головной зоопарк России. Член Всемирной и Европейской ассоциации зоопарков и аквариумов (WAZA, EAZA). Штаб-квартира Евроазиатской ассоциации зоопарков и аквариумов (ЕАРАЗА).
Московский зоопарк на протяжении многих десятилетий менялся и развивался, преодолевая разного рода трудности. Свою историю он начинает с зоологического сада, который расположился на территории Пресненских прудов, вырытых (1652) по указанию патриарха Иоакима (до 1908 г. имелось четыре пруда, сейчас — Большой и Малый) в излучине р. Пресни (спрятана в коллектор). Длительное время пруды принадлежали Дворцовому ведомству, славились чистотой и прозрачностью воды, устройством большого рыбного хозяйства. На их территории площадью 4,2 га имелось три деревянных и одна каменная плотины, соединявшихся между собой каналами. Возле прудов имелся обширный сад и Потешный двор (зверинец — до 1783 г.) в дворцовом селе Воскресенском.
После того как Экспедиция Кремлевского строения (1806) благоустроила пруды (многочисленные садовые сооружения), они стали местом аристократических гуляний (прогулки, катание на лодках и зимой на катке). Русский поэт К.Н. Батюшков отмечал (1811): «Пруды украшают город и делают прелестное гулянье. Там собираются те, кто не имеют подмосковных усадеб, и гуляют до ночи… Большое стечение экипажей со всех концов обширного города, певчие, роговая музыка делают сие гульбище одним из приятнейших. Здесь те же люди, что и на бульваре, но с большею свободою…» [1].
В середине XIX в. Комитет акклиматизации животных и растений (образован в 1857 г.) при Императорском Московском обществе сельского хозяйства (ИМОСХ) в лице профессоров Императорского Московского университета К.Ф. Рулье, А.П. Богданова, преподавателя С.А. Усова и покровительстве великого князя Н.Н. Романова (старшего) провели огромную работу по созданию зоологического сада. После представления (1857) ученым секретарем А.П. Богдановым доклада «О принятии мер к устройству зоологического сада» Комитет (состоял из 1021 чел.) одобрил предложение и направил ходатайство великому князю Н.Н. Романову (старшему) и министру государственного имущества о передаче Пресненских прудов в его ведение.