В середине 1960 г. началось развитие полупроводниковых светоизлучающих диодов и технологически совершенных высокоэффективных быстродействующих кремниевых фотоприемников, а к началу 1970 г. производство оптронов в ведущих странах мира превратилось в важную и быстро развивающуюся отрасль электронной техники, успешно дополняющую традиционную микроэлектронику. Оптронами называют такие оптоэлектронные приборы, в которых имеются источник и приемник излучения (светоизлучатель и фотоприемник) с тем или иным видом оптической и электрической связи между ними, конструктивно связанные друг с другом. Принцип действия оптронов любого вида основан на том, что в излучателе энергия электрического сигнала преобразуется в световую энергию, а в фотоприемнике, наоборот, световой сигнал вызывает электрический отклик. Практическое распространение получили лишь оптроны, у которых имеется прямая оптическая связь от излучателя к фотоприемнику и, как правило, исключены все виды электрической связи между этими элементами.
В последнее время оптроны нашли применение в одном из способов организации лазерной связи, предпочтительной, когда дело касается организации беспроводных мостов «точка-точка» на дальность до 1200 м. Этот вид связи называют Атмосферной оптической линией связи (АОЛС). Она имеет более высокую пропускную способность, обладает большей помехозащищенностью и не требует получения разрешения на пользование радиочастотой. В то же время цены на оборудование лазерной связи вполне сопоставимы с ценами на радио. При этом стоит упомянуть, что конструкции лазеров очень разнообразны, вплоть до лазеров с матрицами-радиаторами [1, 2], которые могут быть востребованы при конструировании АОЛС. Лазерная система связи представляет собой открытую систему. Полученный лазерным приемопередатчиком сигнал модулируется оптическим лазерным излучателем и фокусируется в узкий коллимированный световой луч в передатчике, использующем систему линз. На принимающей стороне оптический пучок возбуждает фотодиод. Он позволяет регенерировать модулированный сигнал, который демодулируется и поступает в сеть. Для дуплексных конфигураций на каждом конце двухточечной линии связи требуются и приемник, и передатчик (обычно они собраны в моноблоке). Достоинства этих приборов базируются на общем оптоэлектронном принципе использования электрически нейтральных фотонов для переноса информации.