Бесперебойная работа воздушных линий электропередач, кабелей и различных элементов электроэнергетической сети в значительной степени определяется надежностью электрической изоляции. При относительно невысокой стоимости изоляторов (5–8)% от стоимости воздушной линии (ВЛ), именно с ними связано 70% отказов в работе и около 50% стоимости всех ремонтных работ на ВЛ. В основе всех случаев повреждения изоляторов лежат следующие факторы: загрязнение, старение, производственные дефекты и случайные повреждения при ремонтных работах [4].
На сегодняшний день протяженность ВЛ 110–500 кВ в РФ составляет около 2 млн км, в т. ч. напряжением 220–500 кВ свыше 150 тыс. км. До начала 1980-х гг. на ВЛ с напряжением 110–500 кВ в России применялись стеклянные и фарфоровые тарельчатые изоляторы, т. к. они обеспечивали надежную и бесперебойную работу вследствие высокой прочности, но в последнее время постепенно внедряют полимерные изоляторы. Общее количество линейных полимерных изоляторов (ЛПИ) составляет около 2% от числа фарфоровых и стеклянных изоляторов. Широкое распространение данный вид изоляторов получил на ВЛ 110–220 кВ.
Для электроустановок на подстанциях в настоящее время также начали применять полимерные ограничители перенапряжения (ОПН), которые на данный момент превзошли по масштабам использования и производства фарфоровые ОПН. Полимерные ОПН состоят из колонки варисторов, заключенных в высокопрочный полимерный корпус из высокомолекулярного каучука. Пространство между стеклопластиковой трубой и колонкой резисторов заполняется низкомолекулярным каучуком, а сама стеклопластиковая труба имеет расчетное количество отверстий для обеспечения взрывобезопасности конструкции при прохождении токов короткого замыкания. Замена разрядников на ОПН в фарфоровых корпусах зачастую приводила к отрицательному эффекту, т. к. при значительных токах КЗ осколки фарфоровых корпусов ОПН разлетались по подстанции, повреждая элоборудование, поэтому использование ОПН в полимерных корпусах позволяет избежать подобных ситуаций [3].