Пандемия COVID-19 вызвала повышенный спрос на средства индивидуальной защиты (СИЗ) и различные одноразовые предметы. Многие страны просто не в силах эффективно переработать такое количество мусора. От загрязнения страдает морская флора и фауна. Ученые предупреждают, что до конца века весь этот пластик может окончательно заполонить прибрежные территории.
Исследования ученых Нанкинского университета показывают, что пластиковые отходы за период пандемии, в том числе использованные средства индивидуальной защиты, такие как маски, перчатки и другие одноразовые предметы, составляют 25,9 тыс. т пластика.
Пластик в водной среде может легко транспортироваться на далекие расстояния. Это может пагубно отразиться на различных морских обитателях, привести к их гибели. Случаи, когда морские обитатели застревали и погибали в попавших в воду медицинских перчатках, не редкость. Так, в желудке мертвого магелланова пингвина была обнаружена защитная медицинская маска.
Ученые утверждают, что порядка 46 % пластиковых отходов поступает из стран Азии, так как там активнее носят средства защиты, из Европы — 24 %, Северной и Южной Америки — 22 %.
Исследование также показало, что подавляющее большинство таких отходов (порядка 87,4 %) поступает из больниц, а не в результате индивидуального использования. В частности, применение людьми средств индивидуальной защиты составляют всего лишь 7,6 % от общего количества мусора, а одноразовая упаковка — около 4,7 %, наборы для тестирования — 0,3 %.
Большая часть пластика — медицинские отходы, которые производят больницы. Это приводит к загрязнению океана и прибрежной линии, создавая долгосрочную проблему для экологии.
Также эксперты отмечают, что десятки тысяч тонн масок, защитных козырьков, перчаток и комплектов для тестирования, попавших в мировой океан с момента начала пандемии COVID-19 и вплоть до августа 2021 г., перемещаются по 369 крупным рекам. Порядка 73 % пластика попадает в океан из рек Азии.
Так, из реки Шатт-эль-Араб (Ирак) в океан попало порядка 5,2 тыс. т пластиковых отходов. Река Инд (берет начало в западном Тибете) — 4000 т, река Янцзы (Китай) — 3,7 тыс. т. Среди европейских рек лидирует Дунай — 1,7 тыс. т пластикового мусора за время пандемии.