Совы днем видят очень даже хорошо, а некоторые представители семейства и вовсе предпочитают охотиться в светлое время суток — например, так поступают филин и полярная сова. Если же совы и отсыпаются, когда солнце в зените, то не потому, что боятся его света. Во-первых, потенциальная добыча птиц — грызуны и крупные насекомые ведут ночной образ жизни. Во-вторых, доказано, что, если другие пернатые видят сову, они начинают подавать тревожные сигналы и атаковать. Считается, что подобная реакция стаи проявляется в отношении хищников. Так что у совы есть сразу две причины вести ночной образ жизни.
В темное время суток у совообразных есть ряд преимуществ. Прежде всего в их глазах много светочувствительных фоторецепторов — палочек, что адаптирует их к ночному видению. К тому же у сов отличный слух. Ушные раковины, как и глаза, неподвижны, но, чтобы замечать опасность и следить за добычей, совы научились поворачивать голову на 270°.
Многочисленные фильмы и комиксы сформировали твердое убеждение, что мыши готовы рисковать жизнью за корочку сыра. Действительно, мыши будут есть сыр, если голодны. Но, выбирая между ним и пшеном, предпочтут второе. Мыши реагируют на резкий запах сыра, но лишь потому, что в их естественной среде обитания этот деликатес не встречается. Ученые доказали, что грызунам куда больше по душе фрукты и злаковые. Вот только в мультфильмах треугольный кусочек сыра в лапках выглядит куда привлекательнее горстки зерен.
Этому мифу более 2000 лет. Появлением он обязан Плинию Старшему, автору «Естественной истории» — крупнейшего энциклопедического сочинения Античности. В одном из трудов римлянин писал, будто, засовывая голову и шею в песок, страусы считают, что все их тело сокрыто. С тех пор картина птицы, прячущей в момент опасности голову в песок, прочно закрепилась в сознании людей. А человеку, пытающемуся уйти от проблем, говорят: «Не прячь голову в песок».
На самом деле страус пинает мелких хищников вроде шакала и убегает от крупных, развивая скорость до 70 км/ч. Чтобы быстрее восстановиться после пробежки, птица склоняет голову на землю. Такое же положение она занимает и в некоторых других случаях. В частности, самки, высиживающие яйца, при опасности опускают голову, чтобы стать менее заметными. Также для нормального пищеварения страусы глотают мелкие камешки, а ищут их, разумеется, в песке. Возможно, древнеримский писатель стал свидетелем одной из этих сцен, только истолковал ее по-своему.