Деформация социальной структуры является одной из важнейших проблем современного российского общества. Переходное состояние всех сфер общественной жизни, выражающееся в системном кризисе, обусловило создание социальных перемещений, что способствовало возникновению маргинальных и переходных статусов, выступающих детерминирующими факторами маргинального состояния, сознания и поведения некоторой части населения. Кроме этого, условия сложных преобразований социальной-экономической сферы привели к размытости общественных целей, а также дезориентации группового и индивидуального сознания, что еще больше осложнило проблемы личности.
Господствующая рыночная форма российской экономики, характеризующаяся высоким уровнем конкуренции, безработицы и поляризации доходов, выступает в качестве катализатора процессов восходящей и нисходящей мобильности, последняя из которых приобретает лавинообразный характер, в результате чего увеличивается слой маргиналов, исключенных из социокультурной среды по объективным и субъективным причинам и превратившихся в нищих и бомжей, составивших люмпенизированный слой российского населения. В связи с этим нарастание процесса маргинализации населения актуализирует проблему социальной защиты лиц, утративших прежний социальный статус вследствие тех или иных причин.
По данным статистики, численность категории лиц без определенного места жительства и занятости составляет около 4,5 млн человек. Однако представленная цифра является примерной, так как точный учет данной группы населения невозможен в силу специфики их образа жизни. При этом большинством из «бомжующих» лиц являются мужчины в возрасте от 25 до 55 лет.
В соответствии с Федеральным законом от 30.03.1998 № 54-ФЗ «О ратификации Конвенции о защите прав человека и основных свобод и Протоколов к ней» проблема бездомности соотносится с сопровождающими ее девиантными формами поведения, что требует необходимости создания и функционирования специальных учреждений, реализующих профилактическую деятельность в отношении ее социальных проявлений, а также разработки программ социального сопровождения данной группы населения. Наряду с этим решение проблемы по преодолению бездомности и бродяжничества обусловлено психологическими особенностями категории лиц БОМЖ, определяющих их способность преодолевать трудные жизненные ситуации. К числу основных факторов, затрудняющих процесс восстановления прежнего социального статуса, относятся низкий уровень интеграции психики, экстернальный локус контроля и импульсивность, выражающиеся в негативном эмоциональном состоянии, чувстве собственной беспомощности, диффузной идентичности, преобладании психологических механизмов защиты, таких как отрицание, отказ от реализации намерений, а также в неспособности преодолевать возникающие стрессы и восприятии отношений с другими людьми как социально опасных. Наличие выделенных психологических черт личности, занимающей промежуточное состояние в социальной структуре общества, требует необходимости оказания социальной помощи эмоционально-поддерживающего характера с целью создания предпосылок преодоления социальной изолированности и последующей ресоциализации.