Род Pelargonium L. Herit относится к обширному семейству гераневых и насчитывает, по разным источникам, от 250 до 280 видов. Среди них есть виды, которые являются не только эфиромасличными культурами, но и высоко ценятся в декоративном цветоводстве [11]. Универсальность культуры Pelargonium zonal L. Herit позволяет использовать ее во всех типах цветочного оформления, таких как горшечная культура, однолетник в городском озеленении и многолетник в южных районах страны. Разнообразие постоянно обновляющихся сортов, их окраса и форма цветков данного растения способны удовлетворить самые высокие требования, предъявляемые к современному озеленению.
Растущий спрос на посадочный материал пеларгонии зональной требует расширения сортимента, выведения новых высокодекоративных и хозяйственно ценных сортов и гибридов. К сожалению, в настоящее время в России по этой культуре пока мало работ, отсутствует достаточно полная методика по оценке хозяйственнобиологических признаков, их декоративной ценности.
Важным декоративно-хозяйственным признаком для селекции пеларгонии зональной является большой размер цветка, всего соцветия, высокая степень махровости, низкая сыпучесть цветка, устойчивость растений к неблагоприятным погодным условиям, болезням и вредителям, а следовательно, возможность использования новых гибридных форм в озеленении городской среды.
Большинство видов пеларгонии произошло из Южной Африки, некоторые представители вида — эндемики и произрастают только в юго-западной Капской провинции (около 160 видов). Вне юга Африки род представлен 18 видами, которые произрастают в других частях Африки, 8 — в Австралии, 2 — на Мадагаскаре, 2 — в Азии, и по одному — на островах Святой Елены и Тристан де Кунья.
Центр происхождения рода принято считать по существующему ареалу распространения видов [7]. Виды представлены кустарниками, полукустарниками и травянистыми растениями [6].
Появление пеларгонии в Европе датируется XVI веком, в то время растение было очень редким. Считается, что пеларгонию впервые обнаружил Джон Традескант (1570–1638), ботаник короля Чарльза Первого, на Мысе Доброй Надежды в Южной Африке [12]. Первая пеларгония попала в Европу предположительно в конце XVI века. Долгое время пеларгонию считали одним из новых видов герани, что привело к заблуждению. Ошибочно пеларгонию называют геранью и в настоящее время.