На протяжении ХХ и ХХI веков численность, запасы, структура популяций основных промысловых видов рыб Волжско-Каспийского рыбохозяйственного бассейна подверглись значительным отрицательным изменениям. Это обусловлено как природными факторами (многократное сокращение объемов естественного воспроизводства, изменение объема и режима речного стока, колебания уровня и солености Каспийского моря, изменения кормовой базы), так и антропогенными (интенсивность промысла, в том числе и нелегального, сокращение искусственного воспроизводства и загрязнение водоемов) [15]. Наиболее благоприятные условия для воспроизводства рыб и нагула молоди складываются в многоводные годы с объемом паводка свыше 120 км3, однако в последние годы этот уровень достигается не всегда, с преобладанием маловодных лет [2].
Не обошли стороной эти процессы и массовый промысловый объект Волго-Каспийского района — леща Abramis brama (Linnaeus, 1758). Его уловы в середине прошлого века достигали 60 тыс. т и составляли почти 1/3 всей добычи полупроходных и речных рыб. В настоящее время они находятся на уровне 9,8–14 тыс. т, а доля в уловах не превышает 22–23% [15].
Решение проблемы, связанной с восстановлением численности промысловых рыб, должно быть основано не только на феноменологических и статистических ихтиологических исследованиях. Необходимы всестороннее изучение физиологии, выявление общих закономерностей и механизмов взаимодействия рыб с основными биотическими и абиотическими факторами водной среды, включая негативные [8]. Лещ — широко распространенный вид, и изучение его физиологического состояния на данный момент актуально и среди других авторов [5; 11; 20].
При оценке физиологического состояния рыб важное место занимают гематологические и биохимические исследования крови. Система крови играет важную роль в специфической и неспецифической защите организма. Гематологические исследования весьма актуальны при биологических исследованиях, так как позволяют судить как о состоянии здоровья отдельных особей, так и о популяции в целом [6; 14]. Биохимическое тестирование позволяет оценить состояние и функциональный статус большинства внутренних органов, функционирование иммунной системы, репродуктивный потенциал, перспективы успешности нереста, спрогнозировать выживаемость потомства на ранних этапах онтогенеза [6].