На форуме прозвучало три пленарных доклада, с которыми выступили вице-президент Российского союза ректоров, председатель Совета ректоров вузов Приволжского федерального округа, президент Нижегородского государственного университета им. Лобачевского Роман Стронгин; руководитель филиала МГУ им. М.В. Ломоносова в Баку, профессор МГУ, академик РАО Наргиз Пашаева; ректор Софийского университета (1973-1979), председатель Болгарской академии наук (1988-1991), почётный доктор МГУ (1977) Благовест Сендов (Болгария); также было показано видеоприветствие японского политика, доктора философии Юкио Хатоямы (Япония).
Ректор Московского университета, академик, президент Российского союза ректоров, президент Евразийской ассоциации университетов Виктор Садовничий открыл форум докладом, посвящённым истории, сегодняшнему дню и будущему всемирной интеллектуальной традиции, породившей классическую науку, системы и институты накопления и передачи знаний. Виктор Садовничий проанализировал глобальные тенденции развития высшей школы, обрисовал роль и место российского высшего образования в мировом образовательном процессе.
«Сегодня мир переживает глобальные изменения, бурный рост в сфере высшего образования. Вот статистика ЮНЕСКО по такому важному показателю, как численность студентов. В 1950 г. в мире было 6,5 млн студентов, к концу ХХ века — около 90 млн, а в нынешнем тысячелетии их уже более 200 млн. И этот рост наверняка продолжится, достигнув 300 млн в ближайшее десятилетие.
Надо учесть и колоссальный потенциал роста: в беднейших странах всего 8 % молодёжи студенческого возраста учится в университете, тогда как в развитых странах — 74 %. Правительства не успевают удовлетворять растущий спрос на высшее образование — всё активнее развиваются частные университеты, где сегодня учатся 30 % всех студентов мира, а в Латинской Америке этот показатель достигает 50 %. Крупные развивающиеся страны давно стали лидерами по числу студентов. В Китае их 40 млн, в Индии — более 30 млн, а во всей Европе и Северной Америке — чуть больше 50 млн. Половина всех выпускников вузов в мире, по данным Организации экономического и социального развития, к 2030 г. будет приходиться на Индию и Китай, а на Европу и США — вдвое меньше.